2026年のFIFAワールドカップは、いよいよ終盤に入った。米国、カナダ、メキシコで繰り広げられた1か月にわたる熱戦を経て、残るのは決勝トーナメントのファイナル4：フランス、スペイン、イングランド、そしてアルゼンチンだ。準決勝の組み合わせが決まり、世界が1つの問いを投げかけている――7月19日にニュージャージー州のメットライフ・スタジアムで、誰が世界王者に輝くのか？

準決勝の組み合わせ

7月14日（火）：フランス vs スペイン – AT&Tスタジアム、ダラス（午後3時ET）

7月15日（水）：イングランド vs アルゼンチン – メルセデス・ベンツ・スタジアム、アトランタ（午後3時ET）

決勝：7月19日（日） – メットライフ・スタジアム、ニューヨーク／ニュージャージー（午後3時ET）

これは、男子ワールドカップ史上3度目のことになる。4人の準決勝進出国すべてが過去の優勝経験国である――この稀な偉業が以前に見られたのは1970年代と1990年代だけだ。さらに注目すべきは、残る4か国がすべてFIFA世界ランキングの上位4枠を占めていることで、これも前例がない。

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有力候補：フランス（34.05% 勝率）

Optaのスーパーコンピューターによると、トーナメント残りを25,000回シミュレーションした結果、フランスが34.05%の確率で優勝トロフィーを掲げる圧倒的な本命だ。レス・ブレウスはここまで止められないかのようで、90分で行った全試合に勝ち、6試合で16得点を挙げている。

フランスが勝つ理由：

ディディエ・デシャン率いるチームは、キリアン・ムバッペを中心に恐ろしい攻撃力を備えている。ムバッペは今大会で8得点――ゴールデンブーツ争いでリオネル・メッシと並んでいる。ウスマン・デンベレは5得点を加え、マイケル・オリーセ、デジレ・デュエ、ブラッドリー・バルコラがさらに火力を補っている。スーパーコンピューターは、フランスが準決勝でスペインに57.70%の確率で勝つとしている。

フランスは2大会連続でワールドカップ決勝に進出しており、2018年は優勝、2022年はPK戦でアルゼンチンに敗れている。ノックアウト経験、防御の安定感、そして個の輝きによって、「倒すべきチーム」だ。BBCの専門家クリス・サットンもこう評している。「フランスには破壊力と華がある」。

課題：スペインのボール保持型のゲームはフランスを苦しめる可能性があり、ラ・ロハはここまで失点が1点だけだ。フランスはカウンターに頼る必要があるかもしれないが、ムバッペとデンベレのスピードがあるため、スペインの高い守備ラインを罰するのに十分な装備が整っている。

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有力候補：スペイン（23.45% 勝率）

スペインは23.45%の確率でタイトルを獲るとして準決勝に入る。ラ・ロハは、Optaのスーパーコンピューターによれば、開幕前の時点で大会の本命だった。シミュレーションでは16.1%を勝ち取っていた。しかし、初戦でカーボベルデに対してまさかの0-0引き分けを喫し、見通しがわずかに損なわれた。

スペインが勝つ理由：

スペインは、試合をどう支配するかという点で、おそらく最も優れたサッカーチームだと言える。ト tiki-taka（ティキタカ）スタイル、中盤の支配力、そして守備の堅さ（失点は1点だけ）が、あらゆる対戦相手にとって悪夢となる。直近16のポルトガル戦でのミケル・メリーノの後半アディショナルタイムの決勝点は、決して諦めない姿勢を示してみせた。

ゴールドマン・サックスのモデルは、歴史的なパフォーマンスとランキングデータを根拠に、大会優勝はスペインだと実際に見ている。

課題：ラミン・ヤマルの調子は物足りない。多くの試合で彼は周辺的な存在にとどまっている。スペインは、ユーロ2024準決勝でフランスにゴールを決めたのと同じように、フランスのルーカス・ディーニェ相手に彼が本領を発揮する必要がある。さらに、準々決勝ではベルギーがスペインに対してカウンターから複数のチャンスを作っており、フランスのスピードがそれ以上に厳しい結果を招く可能性もある。

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ダークホース：イングランド（21.94% 勝率）

イングランドは60年ぶりの初優勝に向けて21.94%の確率で3番手の評価だ。スリー・ライオンズは決勝進出に50.9%のチャンスを与えられており、アルゼンチン（49.6%）に対して限りなく僅差の優位を保っている。

イングランドが勝つ理由：

ジュード・ベリンガムはイングランドの象徴的存在で、準々決勝の劇的な2-1の延長戦勝利で2得点を挙げた。トーマス・トゥヘルの率いるチームは、重要なときに大きな瞬間を生み出すことで粘り強さを示してきた。ノルウェーのスーパースターを無力化して「ハーランドの壁」を越えた。

クリス・サットンが述べたように、「イングランドはベストからは程遠い……でも、実際にはアルゼンチンを突破する大きなチャンスがあると思う」。イングランドの道のりは比較的有利で、主要タイトルから長い待ち時間を終える最良の機会かもしれない。

課題：イングランドはベストのサッカーをしていない。アルゼンチンはメッシを擁する、街の勘（したたかさ）と経験を兼ね備えた現王者だ。体調不良でトレーニングを欠席したデクラン・ライスは大きな不確実性があり、ジョーダン・ヘンダーソンは手首の手術のため今大会出場が取り消されている。

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ディフェンディングチャンピオン：アルゼンチン（20.55% 勝率）

意外かもしれないが、現世界王者のアルゼンチンは20.55%でアンダードッグに位置付けられている。アルゼンチンはFIFA世界ランキングで首位の状態で大会に入ったが、夏の覇権をそのまま掴むためには最大の戦いが待っているように見える。

アルゼンチンが勝つ理由：

リオネル・メッシ。このオールタイムのワールドカップ最多得点者は今大会で7得点。ゴールデンブーツではムバッペと並んでいる。アルゼンチンは驚異的な闘志を見せており、最後の16で2-0の劣勢からエジプトに3-2で勝利した。メッシはPKをセーブされた後に同点に追いつき、その後の準々決勝ではスイスに3-1で勝った。

アルゼンチンは6試合で17得点。これは他のどのチームよりも多い。1962年のブラジル以来、男子ワールドカップで連覇したチームはないが、メッシの輝きが64年ぶりの空白を埋めるかもしれない。

課題：これは過去の偉大なチームのいくつかと比べると、平均的なアルゼンチンだ。オッズではアルゼンチンが最大の大穴として「+450」とされている。メッシへの依存が大きく、4得点はいずれも延長戦の得点であるため、通常の試合展開では脆さがあることを示唆している。

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オッズまとめ

チームオッズ
フランス +140 ～ +150
スペイン +320 ～ +333
イングランド +333 ～ +340
アルゼンチン +360 ～ +450

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結論

4チームはいずれも優勝の正当性を主張できるが、データは圧倒的にフランスに傾いている。準決勝進出4チームすべてを当てたOptaのスーパーコンピューターは、レス・ブレウスがライバルに対して圧倒的なリードを持つとしている。

道筋は明確だ：フランスはまず、多くの人が「決勝」と考えるであろう相手、スペインを突破しなければならない。それができれば、決勝の舞台ではイングランドかアルゼンチンと対戦することになる。フランスの攻撃面の厚み、トーナメント経験、そしてノックアウト戦で勝ち切る力により、残った中では最も完成度の高いチームだ。

予想：フランスが2026年のワールドカップ優勝。準決勝でスペインを下し、決勝でイングランドまたはアルゼンチンを破って、自分たちの3つ目のスター（優勝星）を獲得する。
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