アップル、OpenAIを提訴:400名の従業員とAIハードウェアをめぐる争い

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TL;DR
· アップルが米国の裁判所にOpenAIを提訴し、400人超の同社社員をリクルートし、体系的に企業の営業秘密を入手して、消費者向けAIハードウェアの開発に利用したと主張。
· 訴訟では、OpenAIのチーフハードウェアオフィサーであるTang Tanと、技術者のChang Liuを被告に挙げ、アップルは、候補者に部品の携行を求め、未発表の製品情報を漏えいさせ、社内ファイルをダウンロードするよう指示したと非難している。
· 訴訟は、OpenAIが間もなく発表するAIハードウェアやIPO計画に影響を与える可能性があるが、訴訟は今後数年続く見通しで、現時点の関連する主張は依然として裁判所の審理待ち。

アップルとOpenAIの競争は、AIモデルやシステム連携から、法廷で争う段階へと正式に格上げされた。

『The Information』によると、アップルは米国カリフォルニア北部地区連邦裁判所に、OpenAIおよび複数のアップル社員を提訴した。訴えでは、OpenAIが長期にわたり組織的にアップルの営業秘密を入手し、それを消費者向けAIハードウェア製品の開発に用いたとしている。アップルは、OpenAIがハードウェア事業に着手して以来、400人超のアップル社員が同社に加わっており、その中には、元iPhoneプロダクト責任者で現OpenAIチーフハードウェアオフィサーのTang Tanや、技術者のChang Liuが含まれると述べた。

これは、双方の関係が急激に悪化した後に起きた初めての公の法的対決だ。2年前にはアップルがChatGPTをApple Intelligenceに統合し、OpenAIの最重要な協業パートナーの1つと見なされていた。だが現在、両者の競争の焦点は、AIソフトから消費者向けハードウェアへ広がっている。

アップルはOpenAIがハードウェア計画をめぐって「引き抜き」を続けていると主張

訴訟でアップルは、これは単なる人材の移動ではなく、AIハードウェアをめぐる体系的な採用計画だと考えている。

訴状によれば、Tang TanはOpenAIのハードウェアチームにおける主要な採用担当者の1人だという。アップルは、彼が退職前からOpenAIまたは協力先とサプライチェーン関連の事柄を話し合っており、自分宛にアップルのサプライヤー情報や業界内部の資料を送っていたと主張する。OpenAIに加わった後、採用プロセスの中で、依然としてアップルに在籍している一部の候補者に対し、未発表の製品状況を説明するよう求め、さらには面接にアップルのハードウェア部品を持ち込ませることで、より多くの社内情報を得ようとしたという。

アップルはさらに、OpenAIが採用の過程で、候補者に対し製品設計、CADファイル、試作機、サプライヤー協業の方法、システム統合ツールなどの研究開発情報を共有するよう要求し、新入社員に対して、アップルのセキュリティチームに関連する行為が発覚しないようにするための助言も提供していたと非難している。以上はすべてアップルの訴状に基づくもので、現時点ではアップルの一方的な主張にとどまり、裁判所が認定したものではない。

Chang Liuは抜け穴を利用して機密ファイルをダウンロードしたとされる

アップルは、もう1人の元社員Chang Liuも被告に列挙した。

訴状によると、Chang Liuはアップルを離れた後も1台のアップルの業務用コンピューターを保持し、アップルの企業システムにある、これまで知られていなかった認証上の脆弱性を利用して、ハードウェア研究開発に関する秘密のファイル数十件にアクセスし、ダウンロードしたという。

アップルはさらに、Chang Liuが、OpenAIにリクルートされているアップルの社員に対し、アップルのセキュリティチームに発覚されずに社内資料を複製する方法を教えていたとも述べている。調査の過程でアップルは、より広範なパターンを見つけたと考えている。すなわち、一部のOpenAIに加わった前社員は、退職前にアップルの社内資料を個人メールに送っていた一方で、別の人々は、把握していた営業秘密を用いてOpenAIのハードウェア研究開発に参加していた。

これに対しOpenAIは、「他の会社の営業秘密にはまったく興味がない」とし、常に革新的なAI技術の開発に注力していると回答している。Tang TanとChang Liuはいずれも、関連する非難について公にコメントしていない。

訴訟の背景にはOpenAIのハードウェア計画がある

今回のアップルの提訴の背景には、OpenAIがAIハードウェアの布陣を急速に進めていることがある。

昨年、OpenAIは約65億ドルのオール株式取引で、Tang Tanと、元アップルのチーフデザイナーであるJony Iveが創設したio Productsを買収し、同社はOpenAIのハードウェア事業の重要な基盤となった。

『The Information』がこれまでに報じたところによれば、OpenAIはサプライヤーと複数の製品について協議を行っており、無画面のスマートスピーカー、AIメガネ、デジタル録音デバイス、ウェアラブル端末などを含め、2026年末から2027年初にかけて最初の製品を投入する計画だという。アップルは訴訟の中で、OpenAIが製品設計、表示、アンテナ、サプライチェーン管理、調達など、複数のチームから大量のアップルのハードウェア社員を採用しているとも指摘している。

アップルは同時に、OpenAIがかつてアップルのサプライチェーンの協業パートナーを誤って誘導し、アップルの許可を得たと信じさせたことで、OpenAIに対してアップル内部で使用する金属表面処理の手法を提供させたとも非難している。

AIハードウェア競争が法的段階へ

この訴訟は人材の移動だけでなく、アップルとOpenAIの競争が新しい段階に入ったことを意味する。

アップルは、OpenAIのハードウェア事業が構築される過程で、アップルの営業秘密に大きく依存していると考えている。一方、OpenAIはまだいかなるハードウェア製品も公表しておらず、上記の主張は依然として裁判所の審理を受け、証拠の検証を経る必要がある。

歴史的な経験から見ると、アップルと三星、Qualcommなどの企業による知的財産権訴訟はしばしば数年続く。そのため今回の案件が短期的にOpenAIの製品公開スケジュールに影響するとは限らない。しかし、すでに秘密裏にIPO書類を提出し、消費者向けのハードウェア市場に入ろうとしているAI企業にとって、この訴訟は法務・コンプライアンス面での不確実性を増やすものであり、またAIハードウェア競争が、モデル能力や人材獲得にとどまらず、知的財産やサプライチェーンへとさらに広がっていることを意味する。

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