日本の宇宙機関が、実験用の再使用型ロケットの初回試験飛行を実施

東京（AP）— 日本の実験的な再利用ロケットが初の試験飛行で土曜日に離陸し、安全に着陸した。日本は、打ち上げコストを削減し、SpaceXが支配する世界の宇宙市場で競争するための鍵となる技術の獲得を目指している。

RV-Xロケットは、日本の東北部にある能代試験場で、1分未満の飛行の間に離陸し、ホバリングし、その後水平に移動して着陸した。この様子は、宇宙ファンのグループであるNVSがライブ配信していた。

ロケットは計画どおり飛行し、着陸前まで直立姿勢を保ちながら、11メートル（36フィート）まで上昇し、飛行中は水平に16メートル（52フィート）移動したと、JAXAの再利用ロケット計画マネジャーである伊藤孝志氏が、試験場からのオンラインブリーフィングで述べた。

日本は、エロン・マスクのSpaceXがここ数年使ってきた技術を取り込み、宇宙に搭載物を届ける打ち上げコストを削減したい考えだ。

土曜日の飛行は、日本が現在の主力である使い捨てのH3シリーズの後継となる、より低コストの機体を開発するのに必要な技術を実現するうえで前進となる。

この飛行は、中国の国営メディアが、打ち上げ後にロケットの第1段の初の成功した回収を達成したと報じた1日前の出来事だ。

日本のH3ロケットは、ほぼ完璧な成功記録を持つ先代のH-2Aシリーズよりもコスト効率の高い設計だが、それでも世界の宇宙市場で競争するにはさらなるコスト削減が必要だ。

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JAXAと三菱重工業はRV-Xを共同で開発しており、直径1.8メートル（5.9フィート）、全長7.3メートル（23.9フィート）。耐久性を高めたエンジンと、4つの衝撃吸収式着陸脚を備えている。

「働き者」のエンジンは、これまでに165回の燃焼試験に耐えてきたと伊藤氏は述べた。

フランスおよびドイツと再利用ロケットを共同開発しているJAXAは、今後の試験飛行でRV-Xロケットを約100メートル（218フィート）まで高い高度に送る計画だ。