#世界杯冠军预测 ワールドカップ決勝トーナメント16強プレビュー—アルゼンチン vs スイス：準々決勝進出を決める最後の試合。波乱はあるのか？

今大会のアルゼンチンのスタートは非常に順調だった。このワールドカップのグループリーグでは3試合すべてを難なく勝ち、3戦3勝。アルジェリアやオーストリアは決して弱いチームではないが、アルゼンチンに対しては手がなかった。さらにヨルダンは——もしアルゼンチンがミッドフィールドからもう少しだけでも本気を出し、フォワードがマークしてもう少し走り込めていれば、試合は大差になっていただろう。とはいえ、グループ1位がすでに確定していて、スターティングXIでも大きくローテーションした中での3-1は、それでも十分に良いスコアだ。
しかし決勝トーナメントに入ると状況は一気に急転した。カーボベルデ戦ではアルゼンチンが2度先制したが、2度とも追いつかれ、しかも延長戦の2ゴールでさえ、コーナーが「逆方向に流れて」から生まれた。こういうことが短期間でアルゼンチンに再び起きる可能性は低い。一方、エジプト戦ではアルゼンチンが開始直後から殴られた。15分に失点し、21分にはメッシがPKを外している。後半に最悪の展開は逃れたものの、数分後にはエジプトがスコアを書き換えて0-2にしてしまった。だが終盤、アルゼンチンは突然目を覚ました。79分から92分の短い時間で3点を奪い、試合をひっくり返した。息をのむ、ほとんど叙事詩級の大逆転だった。
つまり問題はこうだ。「カーボベルデの“無謀な大胆さ”」に直面した際、アルゼンチンは確かに少し出鼻をくじかれたように見える。だがエジプト戦ではどうだったか——強豪相手に対する実力がさらに弱いチーム（守備が弱い）相手に、なぜアルゼンチンの「南米の血筋」を揺さぶり、すべてを賭けて逆転を完遂させることができたのか？ それとも、アルゼンチンのそれ以前の試合があまりにも順調に進みすぎていて、期待どおりの展開になっており、相手が「相手の土俵で調子に乗らせない」ように押し込んでこなかっただけなのか。とはいえ、アルゼンチンの守備は今も特別に良いわけではない（2022年に戻っても、決して大崩れではないにせよ良くはなかった）。相手のカウンターから生まれるゴール、そして「首元を切り落とされる」ように高さがちょうどアルゼンチンの弱点に刺さってしまった。
例外なし：2つの決勝トーナメントの試合で、アルゼンチンは序盤の段階から高すぎるテンポで戦えず、非常に強度の高いレベルに到達できなかった。表面を見ても本質を見ても、これは決勝トーナメント同士の試合間隔とも関係している。決勝までの前に、最初のラウンドを先に戦っているチーム以外では、2回戦の前により長い休みが入る。「グループ下位」に属するチームは、一度決勝トーナメントに入れば、4日ごとに1試合を戦うことになる。このワールドカップを勝ち抜くには、5ラウンドの決勝トーナメントをくぐり抜けなければならない。タイトルを争うチームが、カーボベルデやエジプトのような“泥だらけの”チームに対して序盤からエネルギーを浪費するわけにはいかない。計画どおりに進まなくても——アルゼンチンの現在のコンディションは早期に消耗するチーム以上に厳しいが——最初の狙い自体が間違いだったわけではない。さらに、メッシの攻撃面での貢献がどれほど大きくても、彼が1歩少なく走れば、味方が1歩多く走らなければならない。10人が11人分の走る量を担うなら——たとえアルゼンチンにいま十分な厚みや“フィットネスモンスター”があっても、遅いペースでプレーして走る時間を減らすことは、依然として必要になる。メッシに延長戦までプレーさせ、「右ウィンガーの武人魂（マーシャル・ソウル）」の“本来の姿”を引きずり出す、というのもまたサッカーの話だ。ピッチでは何が起こるかわからず、試合は一瞬で変わる。
アルゼンチンに比べてスイスは、日程とグループのシードに助けられたチームだ。グループステージではB組に入った。ラウンド32ではアルジェリアより3.5日多く休み、16強ではさらに1日、コロンビアより多く休んでいる。そもそも最初から大きく勝ち進むことが強く期待されていたチームではなく、しかし彼らのやり方は、毎試合で強度を最大まで引き上げるスタイルだ。タイミングをつかんで、そのまま勝ち進むのはまったく合理的でもある。さらにスイスはカナダの「ホームマッチの生活」を“奪った”。グループステージ第3戦以降、最後の3試合はバンクーバーで行われた。そしてグループ第3戦からラウンド32まで8日間の休養があり、ラウンド32からラウンド16までもほぼ5日間の休養があった。移動疲労がないことで、彼らは回復と調整に全力を注げた。待ち望んだワールドカップ準々決勝進出も驚きではなく、地理的優位も最大化されている。
試合内容の面では、初戦が“滑らかな海”のような落ち着きで推移した後、スイスはボスニア戦でマンザンビによる予想外のブレイクパフォーマンスを見せた。そのためカナダ戦、アルジェリア戦ではマンザンビが先発XIに名を連ねている。両試合ともマンザンビがほぼ単独で攻撃を運び、どちらも難なく勝った。直近のコロンビア戦では、スイスの守備に大きな問題はなく、攻撃もかなり整理されていた。だが、マンザンビがいなければスイスの攻撃が鋭さを欠いていたことは無視できない。フルマッチを通して絶対的なチャンスすら1つ作れていない。これは大きな問題で、マンザンビは次の試合も欠場になる。
今回はスイスの「ホームアドバンテージ」が尽きた。少なくともアルゼンチンは90分で片付けている。後半の残り30分でフィットネスを燃やし尽くしたとしても、さらに30分を戦うよりはまだマシだ。逆にスイスは——前のラウンドでアルゼンチンより4時間遅れて開始しただけでなく、延長戦とPK戦まで戦っている。両者が今対戦するなら、スイスにはもはや時間的な優位はない。
アルゼンチンの目標はタイトル奪還だ。スイスが16強に到達した後は、試合は一つずつ消化するしかない——一歩進むごとに得になる。2チームの考え方はまったく違う。アルゼンチンの現在の4-4-2では、サイドにブレイクの脅威が欠けていて、どうにも“便秘気味”に見えてしまう。問題は、メッシの守備の走力が十分ではない分を埋めるだけのミッドフィルダーが必要だということだ。これは攻守両面での難しいトレードオフである。この先の長期的で成熟したシステムであり、必要がなければ「余分な人員」を追加してはいけない。アルゼンチンには、オールインのギャンブル局面に入る前から、自分たちで攻撃的なウィンガーを入れて守備の形を壊す理由がない。スイスのやり方ができるのは、エノベロの高さを使ってヘディングでゴールを叩くことだけだ。結局のところ、マンザンビの「突進するような前進」がなければ、カウンターのスピードは標準に届いていないことが事実として示されているからだ。