#世界杯冠军预测 ワールドカップ準々決勝展望—アルゼンチンvsスイス、最後の8強戦に番狂わせはある？

アルゼンチンは今大会のスタートが非常に順調で、グループステージ3戦3勝をスムーズに収めた。アルジェリアやオーストリアはいずれも弱くないと言えなくはないが、アルゼンチンに対しては手も足も出ない。ヨルダン戦にしても、アルゼンチンがもう少し力を出し、前線の走力をあと少しでも増やしていれば、これは惨事になりかねなかっただろう。ただしグループ1位を確定し、大幅ローテーションで先発を入れ替えた状況でも、3-1というのは十分に良いスコアだ。

決勝トーナメントに入ると状況は急転する。アルゼンチンはカーボベルデ（カーボベルデ）戦で2度リードしながら2度追いつかれ、さらには延長戦の2得点もコーナーキックの「開倒車」でようやく奪った――こうしたことがアルゼンチンで短期間にもう一度起きるのは難しい。エジプト戦ではさらに序盤から雷に打たれたような展開で、15分に失点、21分にメッシがPKを失敗して失点。後半は一命を取り留めたものの、数分後にはエジプトにスコアを0-2へ書き換えられてしまう。ところが終盤、アルゼンチンは目を覚ます。79-92分、アルゼンチンは短時間で3得点を畳みかけて逆転。波瀾に満ちた、まるで叙事詩のような逆転劇だった。

では問題だ。カーボベルデの「大胆不敵な挑戦」に対してアルゼンチンがやや戸惑ったのは事実だが、エジプト相手にはなぜ、強豪相手だと実力が落ちる（守備が弱い）このチームに、アルゼンチンの「南米の血脈」を引き出され、命を懸けるような形で逆転を成し遂げる必要があったのか？ それともアルゼンチンの前半の試合があまりにも順調で、相手が「調子に乗って攻めてくる」ような余地がそもそもなかったのか。だが現在のアルゼンチンの守備は良いとは言えない（22年も大差はなかった）。相手のカウンターで得点され、相手に身長を活かされて高さで抑え込まれる――それらはちょうどアルゼンチンの弱点に刺さっていた。

偶然ではない。2試合の決勝トーナメントでアルゼンチンはどちらも序盤のペースが速くなく、強い強度まで上げられていなかった。現象を通して本質を見ると、これは決勝トーナメントまでの時間間隔が関係している。決勝までの前、第一ラウンドで早く行われたチーム以外は、第二ラウンドの前に比較的大きな間隔がある。「末尾のグループ」のチームは決勝トーナメントに入ると4日で1試合となる。今大会で優勝するには決勝トーナメントを5ラウンド経験する必要がある。優勝を狙うチームが、前半にカーボベルデやエジプトのような泥臭いチームに体力を浪費するはずがない。思い通りにいかないことはあっても、アルゼンチンの現状の体力状況は、早く出して早く終わらせるよりもさらに悪い。ただ、彼らの当初の狙い自体に問題はない。さらに、たとえメッシの攻撃貢献がどれほど大きくても、1歩走らないなら、その分は味方が1歩多く走らなければならない。10人が11人ぶん動く必要がある。アルゼンチンに今、陣容の厚みや怪物級の体力要員がいても、スローペースで走行量を減らすことには必要性がある。そしてメッシに延長をプレーさせ、「右ウイング武魂の真の姿」を引き出したのは、ただサッカーだからだ。試合中に起きうることは何でもある。試合は瞬間的に目まぐるしく変わる。

アルゼンチンと比べると、スイスは日程と組み合わせの“恩恵”を食い尽くしたチームだ。グループステージはB組に割り当てられ、32強の決勝トーナメントではアルジェリアより3日半多く休んでいた。さらに16強の決勝トーナメントでは、コロンビアよりも1日多く休んだ。そもそも彼らは、遠くまで進むと予想されていなかったチームであり、そもそも試合ごとに全力で戦うスタイルだった。天の時を占めて、遠くまで行くのは自然なことだ。加えてスイスはカナダから「ホームで人生を送る権利」を“奪い取った”ような形になっている。グループステージ第3節以降、直近3試合はいずれもバンクーバーで行われた。しかもグループステージ第3節—32強決勝トーナメントの間は8日、32強—16強の間は約5日休みがあり、移動による負担がほぼないため、完全に全身を整えていた。久しぶりにワールドカップの8強へ駆け込むのも不思議ではなく、地の利も最大限に整っていた。

試合内容を見ると、今年のスイスは初戦で「波が落ち着いた」後、ボスニア・ヘルツェゴビナ戦でマンザンビの爆発という予想外の収穫を得た。そこでカナダ戦、アルジェリア戦ではマンザンビを直接スタメン起用。2試合でマンザンビは攻撃面でほぼ全面的に“carry”し、かなり楽に2連勝を収めた。直近のコロンビア戦では、スイスは守備に大きな欠点はなく、攻撃も秩序立っていたが、見逃せないのはマンザンビが欠ければスイスの攻撃が切れ味を欠くことだ。チームとして試合を通じて絶対的な好機を1度も作れていない。これは非常に大きな問題で、しかもマンザンビは今後の試合も欠場する。

今回、スイスの「ホームアドバンテージ」は尽きる。アルゼンチンは少なくともレギュレーションタイム内で決着をつけた。最後の30分で体力を燃やし切ったとしても、さらに30分余計に戦うよりはずっとましだ。一方スイスは、前の試合ではアルゼンチンより4時間遅いキックオフに加えて、延長とPK戦まで戦っている。この両者がぶつかれば、スイスに天の時の優位はもうない。

アルゼンチンの目標は連覇。スイスは16強入り後、1試合ごとに“勝てるなら勝つ”という姿勢で戦っている。前へ進むたびに得をするのは確かだ。両チームのメンタリティはまったく違う。アルゼンチンの現行442はサイドの爆発力が欠けていて、正直、少し便秘気味だ。問題は、メッシの守備面での走力不足を補うには十分な数の中盤が必要だということ。攻守ともに両立しにくく、難しい。しかもこれは長期的に成熟した体系だ。必要がなければ「実体」を増やすな、というように、アルゼンチンが命を懸ける局面の前に、エッジのフォワードを上げて守備の体系を自ら壊す理由はない。スイスの方針は、エンボロの身長を使ってヘディングで叩き込むしかない。なぜなら、マンザンビの「蛮牛の推進力」がないと、カウンターのスピードは本当に大したことがないと、すでに証明されているからだ。