シリコンバレーの大手が対立！アップルがOpenAIの商業機密の窃取を訴え、機密資料の破棄とAIハードウェアの再設計を要求

苹果社がOpenAIを訴え、同社の人工知能スタートアップおよび同社のハードウェア責任者が、組織的に企業秘密を盗んだと非難したことで、かつての協業パートナー同士の関係はここに完全に決裂した。

アップルは金曜日、カリフォルニア州北部の連邦地裁に訴訟を提起し、OpenAIが意図的にアップルの従業員へ未発表製品に関する情報、部品、図面、その他の資料を漏えいさせ、その情報を同社の自社開発のハードウェア端末計画に役立てるとしている。

訴状は同時にOpenAIのチーフ・ハードウェア・オフィサーであるTang Tan――この人物はかつてアップルのプロダクトデザイン担当副社長を務め、iPhone、Apple Watch、AirPodsなどの主要ハードウェア製品の開発を主導していた――も名指しでいる。

アップルは、OpenAIに対し、関連する行為をただちに中止し、関係するすべての専有資料を破棄し、さらにこれから発売される製品を再設計して、そこにアップルのいかなる技術も含まれないようにすることを求めている。

この訴訟は、両社の協業の行方に深刻な影響を及ぼす。OpenAIは長年、アップルのApple IntelligenceプラットフォームおよびSiri音声アシスタントに重要な技術支援を提供しており、両社の協業関係は2年前、アップルの全世界開発者会議で正式に発表された。

しかし現在、その緊張はさらにエスカレートしている。従業員の大量離職から知的財産をめぐる争いまで、シリコンバレーで最も注目されるAIハードウェア競争は、正面からの法的な衝突へと変わりつつある。

主要な告発内容：組織的な企業秘密の窃取

アップルは訴状の中で厳しい言葉を用い、OpenAIが技術者からチーフ・ハードウェア・オフィサーに至るまで、

「あらゆるレベルにおいて、商業パートナーとも連携しながら、継続的にアップルの企業秘密および機密情報を窃取している」。

と非難した。

さらにアップルは、「OpenAIの立ち上げたハードウェア事業は、そのために最も脆弱な土台の上に築かれており、その中核は、違法に転用された企業秘密の行為によって腐食されている」と付け加えた。

訴状は具体的に、Tang Tanが採用面接の過程でアップルの従業員に未発表製品の情報を積極的に提供するよう促し、同時にiPhoneのハードウェア・エンジニアChang Liuも名指ししたと主張している。

告発によれば、Liuは今年1月にOpenAIに入社し、その後数週間のうちに「秘密裏にアクセスして、数十件のアップルの機密ハードウェア資料をダウンロードし、その中には大量の詳細な未発表製品情報、エンジニアリングのデモ資料、技術仕様、専有プロジェクトのデータが含まれていた」。

アップルはまた、より深刻な告発も明らかにした。OpenAIが、離職した従業員が同社のセキュリティ手順を回避する方法を組織的に指導していたとされる。

訴状は、OpenAIが離職した従業員に対し、次の雇用先の名称を明かさないよう助言し、さらに「頭を痛めさせるような“直送”」――すなわち、即座に会社の外へ護送されること――の手順を発動させない方法を教え、標準的な2週間の離職期間の間も、アップルの機密情報および企業秘密へのアクセスを継続できるようにしたと述べている。

アップルは、これまで社外での解決を試み、OpenAIに対して関連行為の中止と関係資料の破棄を求めたが、何の回答も得られず、最終的に法的手段に訴えざるを得なかったとしている。

Tang Tan本人：アップルのデザイン幹部からOpenAIの中核人物へ

Tang Tanは本件の中核となる被告の一人であり、その経歴は、アップルからの人材流出の深刻さを映し出している。

彼は2024年にアップルを離れ、アップルの前チーフ・デザイン・オフィサーJony IveおよびアップルのデザインベテランEvans Hankeyと共同で、AIハードウェアのスタートアップであるio Productsを立ち上げた。

その後、OpenAIは昨年この会社を65億ドルで買収し、Tang TanはこれによりOpenAIのチーフ・ハードウェア・オフィサーとなった。なお、IveとHankeyはいずれも本件の被告としては挙げられていない。

アップルの従業員がOpenAIへ向かう波はこれだけではない。訴状によれば、現在すでに400人超の元アップル従業員がOpenAIに在籍している。先月のことだが、アップルのスマートグラス事業の最高責任者も離職してOpenAIに加わると発表し、さらにアップルの人材面の懸念を強めた。

協業関係の崩壊：戦略的パートナーから法廷の対戦相手へ

アップルとOpenAIの関係は、シリコンバレーで最も象徴的なAI戦略提携と見なされていた。2年前のアップルの全世界開発者会議では、OpenAIのCEOであるAltmanが現地に赴いて視察したほか、アップルのソフトウェア責任者Craig Federighiが、このスタートアップをAI分野の「先駆者であり市場のリーダー」と公に称賛した。

両者の協業は複数の領域に及んでいた。ユーザーはSiriの中でChatGPTの回答を直接呼び出せるほか、iPhoneの「ビジュアル・インテリジェンス」機能でテキストの生成や周囲の物体の分析が可能だった。さらにアップルは、ChatGPTをImage Playgroundの画像制作アプリに統合し、画面コンテンツの分析もサポートするとしている。

しかし、この関係はすでに急激に悪化している。OpenAIは過去に、両者の協業が見込んだ商業的利益につながらないとして、アップルに対する法的措置を検討し、アップルへ契約違反の通知を送る可能性も評価していた。

いま、状況は完全に逆転した。両社がそれぞれAIハードウェアの次なる戦場に賭ける中で、アップル、OpenAI、Metaなどのテック大手が、「ポスト・スマートフォン時代」の入口として広く見なされる領域を争っている。

アップルは、スマートグラス、スマートペンダント、カメラを搭載したAirPodsなど、複数の新しい形態のデバイスの準備を加速している。一方で、OpenAIのハードウェアにかける野心が、今回の法的争いの引き金になっている。

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