今朝早くに終了した2026年ワールドカップ準々決勝で、フランスはモロッコを2-0で下し、準決勝進出を果たした最初のチームとなった。
フランスはこの試合をかなり快適にものにした。主導権を取りにいくのではなく、しっかりした守備を保ちながら、贅沢な攻撃陣で鋭いカウンターを仕掛け、試合を通じて得点のチャンスを豊富に作った。モロッコの守護神の英雄的な活躍がなければ、スコアは4-0以上になっていただろう。
前の試合と比べて、モロッコはとても礼儀正しくプレーし、前線でも中盤でも後方でもフランスにあまりプレッシャーをかけられなかった。自分たちの攻撃も形にならず、合計5本の枠内シュートにとどまり、フランスのゴールキーパー、マイナンはセーブは1本だけだった。
フランスは優勝候補のように見え始めている。攻撃陣が信じられないほど強く、このワールドカップ全チームの中でも単独で最強だ。
ムバッペ、デンベレ、オリーセ、ドゥエ。彼らの誰か一人でも他のどのチームなら主役になれる。そしてこの4人のスターは互いにぶつからない。ムバッペとオリーセは左右のウイングでプレーし、デンベレとドゥエは一列前後のように並ぶ。4人のプレーヤーだけで攻撃は十分以上だ。このカルテットの攻めを、どのチームも耐えきれるはずがない。
この攻撃陣の中でも、オリーセが際立つ。体格、スピード、技術を備えている。突破してパスを出せるタイプで、びっしり固めた守備に対する第一の武器だ。
このワールドカップの残りのチームの中で、本当にフランスに挑めるのはまだ1つしかないと思う。それは無失点でここまで来たスペインだ。もし準決勝で対戦するなら、鍵はスペインの優れたミッドフィールドのコントロールが、フランスの攻撃陣をどれだけ部分的に抑え込めるかにある。
もう1つの準々決勝は、明朝早くに行われる：スペイン vs ベルギー。スペインはこのワールドカップで準々決勝へ、ひっそりと確実に進んできており、調子は試合ごとに良くなっている。これは優勝争いをするチームの上向きのカーブにぴったり合っている。
スペイン vs ベルギー。スペインは相手に関係なく、決め打ちで主導権ベースの方針を変えずにいくはずだ。この試合でスペインにとってプラスなのは、全選手が利用可能で、黄や赤のカードによる負傷や出場停止がないこと。突破に苦しむようなら、左サイドの爆発力ある選手ニコ・ウィリアムズが後半に投入される可能性が高い。
グループステージと日程によると、大会前にはベルギーが準々決勝に楽に、スムーズに到達すると広く予想されていたが、実際にはつまずき、ここまでずっと苦しみ続けてきた。しかし、前の試合を通じたでこぼこの道のりが、ベルギーのチームを絶えずアップグレードし、強化してきたようにも見える。直近のアメリカ戦では、デ・ブライネを先発から外すという実験が、最強の組み合わせに対する最終回答になったように思えた。
この試合でも、もしベルギーが守備的カウンターをしっかり徹底し、60分頃まで耐え、そこからルカクを投入して、強力なフィジカルの優位を生かし高いボールをスペインの守備へ送り込めるなら、まだ勝利をさらうことができるかもしれない。

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