#世界杯冠军预测 はメッシ率いる前回王者と対戦、挑戦者スイスは新たな歴史を創りたいと熱望

アメリカ・カナダ・メキシコ共催ワールドカップの準々決勝の組み合わせが決まり、前回王者アルゼンチン代表の一戦は多くの注目を集めることは間違いない。スイス代表と直接対決するアルゼンチン代表は依然として突破が期待される本命だが、前の2試合での苦戦を見ると、アルビセレステ（アルゼンチン代表の愛称）の状態は完全に安心できるものではない。

準々決勝に進出したスイス代表は、すでにチーム史上最高成績をタイ記録しており、新たな歴史を創るまであと一歩だ。安定しない前回王者に対して、粘り強い戦いを得意とする「十字軍団」にもチャンスは十分にある。

準決勝へストレート？そう簡単ではない
ワールドカップ前回王者として、メッシを擁するアルゼンチン代表は当然優勝候補の一角だが、決勝トーナメントに入ってからのこの世界的大舞台の強豪チームのパフォーマンスは、期待されていたほど強力ではなかった。1回戦ではアフリカの「ダークホース」カーボベルデ相手に冷や汗をかいた――2度リードし、2度追いつかれ、延長戦でようやく相手のオウンゴールで辛くも突破。2回戦では別のアフリカのエジプト相手に、一時は崖っぷちに追い込まれ、2点ビハインドから試合終盤の10分余りで3得点を挙げて大逆転勝利を収め、メッシも試合後に感激で涙を流した。

決勝トーナメントの組み合わせが決まった時、アルゼンチンは「準決勝へストレート」できる好抽選だと言う人も多かったが、2試合の苦戦は、現在のアルゼンチン代表がファンが想像するほど強くないことを証明している。4年前と比べて、アルゼンチン代表の血の入れ替えは限定的で、全体的に年齢層が上がっており、メッシは依然として責任を負い、攻撃の中心としてチームを牽引しなければならない。しかしメッシはすでに39歳と高齢であり、連続した激戦は彼の体力を大きく消耗させている。さらに今大会、メッシはすでに2度PKを外しており、単一大会でPK戦以外で2度PKを外した初めての選手となり、彼が抱えるプレッシャーは想像に難くない。今後の決勝トーナメントでは、アルゼンチン代表が依然としてメッシに期待を託すであろうことは予想できるが、連続した苦戦の後、彼とアルゼンチン代表がさらなる難敵に立ち向かうだけのエネルギーを十分に残しているかどうかは、完全には安心できない。

まずアルゼンチンを泥沼に引きずり込め
優勝候補のアルゼンチンにとって、準々決勝はもちろん最終目標ではない。「下位」の立場であるスイス代表は、精神的にはよりリラックスできるだろう。エジプト戦で、アルゼンチン代表は前がかりになった際に、守備陣が相手のカウンターに対して脆弱であることを露呈しており、スイスはそこから教訓を得ることができる。堅固な守備力は、スイス代表が長年にわたってワールドカップで戦ってきた自信の源である。

アメリカ・カナダ・メキシコ共催W杯では、グループリーグ初戦でカタールと1-1、第2戦でボスニア・ヘルツェゴビナに4-1、最終戦でカナダに2-1で勝利し、無敗でグループBを首位通過した。決勝トーナメントでは、まずアルジェリアに2-0で勝利し、その後コロンビアと120分間0-0で引き分け、PK戦で勝利した。つまり、決勝トーナメントにおいて、スイス代表はまだ相手に90分間および延長戦での得点を許していない。

アルゼンチンに対して、スイス代表がまずすべきことは、しっかりと守備を固め、前回王者を攻めあぐねる泥沼に引きずり込み、その上でチャンスを捉えて決定的な一撃を与えることだ。スイス代表の攻撃陣の重要な柱として、FWエンボロのプレーが極めて重要となる。彼は「アルゼンチンは並外れた力を持つチームで、史上最高の選手がいる。我々はメッシを非常に尊敬しており、メッシが何をできるかをよく理解している。我々はできる限りメッシに厄介を与えるつもりだ。我々はより多くの歴史を創造したい」と語り、チームが巨人に挑む準備ができていることを明言した。現在、スイス代表のワールドカップでの史上最高成績は準々決勝であり、彼らはさらに前進することを熱望している。

「十字軍団」は奇跡を起こせるか？
現在のアルゼンチン代表の世界ランキングは2位、スイス代表は14位で、前者が優位だが、後者のランキングはエジプト（24位）やカーボベルデ（64位）よりも高い。過去の対戦成績を見ると、アルゼンチンはスイスに対して圧倒的な優位に立っており、両チームはこれまで7回対戦し、アルゼンチンが5勝2敗で負けたことがなく、その中にはワールドカップでの2勝が含まれている。しかし、アルゼンチンがこの相手に勝つのはそれほど簡単ではない。両チームが最後にワールドカップで対戦したのは2014年で、その時もアルゼンチンはなかなか得点を奪えず、延長戦終了間際のディ・マリアの決勝ゴールで1-0の辛勝だった。

過去の戦績はあくまで歴史である。スイス代表チームも新たな記録を打ち立てることを熱望しており、チーム主将のジャカが言うように、「今大会はすでに多くの番狂わせが起きている」。
「我々は小国だが、ワールドカップのようなサッカーの最高峰の舞台では、何が起こるか分からない。準々決勝の舞台に立ち、我々の勝利への欲求は以前よりさらに強まっている。」スイス代表のヤキン監督もチームを鼓舞して、「前回王者と対戦するのはまたとない機会だ。
アルゼンチンは確かに強力だが、無敵ではない。チームは全力を尽くし、相手を倒すために戦うつもりだ。」注目すべき点として、他の3つの準々決勝がすべて日本時間の早朝に行われるのに対し、アルゼンチン対スイスの一戦は日本時間7月12日（日曜日）午前9時に行われるため、中国の視聴者にとってより観戦しやすい時間帯となっている。

前回王者と挑戦者の対決に奇跡は生まれるのか？ピッチで答えが出るのを待とう。