公益事業監視団体、規制当局が要請を検討する中、水道料金の上昇を警告

イリノイ州の顧客は、州最大の民間水道会社が料金値上げと合併許可を求める中、上下水道料金の値上げに直面する可能性がある。

イリノイ州最大の民間水道会社であるイリノイ・アメリカン・ウォーターは、1億4200万ドルの料金値上げを求めており、これにより35万7000戸の一般家庭向け顧客の標準的な水道料金は月額約14ドル上昇する見込みだ。標準的な下水道利用者の場合、月額約28ドルの追加値上げとなる。

州内で9万人以上の顧客にサービスを提供する第2位の民間水道会社アクア・イリノイは、規制当局に2650万ドルの料金値上げ承認を求めており、これにより平均的な水道処理・供給の合計請求額は月額約23ドル上昇する。

しかし、イリノイ州商業委員会がこれらの料金案件を審議する一方で、両水道会社の親会社間の合併案も評価している。監視団体である市民公益委員会は、ICCに対し合併を拒否するよう求めている。

消費者擁護団体は、イリノイ・アメリカンの親会社であるアメリカン・ウォーターとアクアの親会社であるエッセンシャル・ユーティリティーズの合併が承認されれば、前例のない市場の統合が可能になると警告している。

「イリノイ・アメリカンとアクアには、料金高騰とサービス不良に関する消費者からの苦情が長年にわたり寄せられており、我々の専門家証言は、合併によってこれらの問題が解決するとは考えられないことを示しています」とCUBのエグゼクティブ・ディレクター、サラ・モスコウィッツ氏は声明で述べた。「そのため、我々はICCに対し、この取引を拒否するか、長年苦しめられてきた顧客に対してこれらの企業に責任を負わせる強力な歯止めを設けるよう求めます」

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先月、イリノイ・アメリカンが、以前はイリノイ州北部および中部の15郡の顧客に水道を提供していたプレーリー・パス・ウォーター・カンパニーを買収した後、CUBは、イリノイ・アメリカンとアクア・イリノイの親会社の合併が承認されれば、州内の規制対象となる上下水道事業の顧客の99.99％以上がアメリカン・ウォーターとその関連会社によってサービス提供されることになると推算している。

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「イリノイ州の2大民間水道会社が2026年に料金値上げを求め、一方の親会社が他方を買収しようとしているという事実は、CUBの主張、すなわちこれらの企業は公共の利益に奉仕することよりも、より高い利益を追求することにしか関心がないことを証明している」とモスコウィッツ氏は述べた。

規制当局によって承認されれば、合併は2027年第1四半期に完了する見込みであると、両社の共同ニュースリリースは述べている。

顧客が予想できること

両水道会社は、老朽化した水道管、貯水タンク、設備の重要なインフラ改良と維持管理の費用を賄うために、料金値上げが必要だと述べている。

ICCによって全面的に承認されれば、アクア・イリノイの顧客は2027年4月下旬に料金値上げが実施されると見込まれる。同社の公告によれば、この値上げは、水道料金に加えて下水道収集・処理費を支払っている一般家庭の平均的な顧客にとっては約15％となり、月額約178ドル、下水道処理費を支払っていない一般家庭の顧客にとっては約30％近くとなり、月額約102ドルとなる見込みである。

同社は、この申請は鉛製サービスラインの交換やサイバーセキュリティの脅威への防御の必要性も反映していると述べた。

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CUBはアクア・イリノイの申請に異議を唱え、株主利益と、自己資本利益率を9.6％から10.8％に引き上げるという同社の「法外な」要求に driven されていると述べた。CUBは、これにより州の主要公益事業の中で最高水準になると述べている。

イリノイ・アメリカンの社長、レベッカ・ロスリ氏は、同社の1億4200万ドルの要求は、2026年と2027年に水道・下水道システムを「近代化し強化する」ために約5億7700万ドルが必要であることによるものだと述べた。

「これらの投資は、私たちが誇りを持ってサービスを提供する地域社会に直接的利益をもたらし、処理から蛇口まで、より信頼性の高いサービスと改善された水質をお客様に提供します」とロスリ氏は述べた。「これは、お客様と私たちがサービスを提供する地域社会の健康と安全に対する従業員の献身を強調するものです。」

アクア・イリノイと同様に、CUBはイリノイ・アメリカンが自己資本利益率を9.84％から10.75％に引き上げる要求を批判した。

監視団体は、イリノイ・アメリカンの顧客に対し、7月14日にボーリングブルックで開催されるICCの公開フォーラムに出席するか、事前に意見を提出するよう促した。顧客はオンラインで意見を提出するか、平日の午前8時30分から午後5時までにICC消費者サービス課（1-800-524-0795）に電話で意見を提出できる。

アクア・イリノイの料金訴訟に関する公開フォーラムは、まだ初期段階にあるため日程は公開されていないが、影響を受ける顧客はICCのウェブサイトで意見を提出することができる。

JB・プリツカー知事は最近、ICCが将来の料金訴訟に関する顧客からのフィードバックのために公開フォーラムを提供することを義務付ける法律に署名したが、この法案は1月1日まで発効しない。

ICCは、11月に提案された合併、12月にイリノイ・アメリカンの料金訴訟、2027年5月にアクア・イリノイの料金訴訟について判断を下す見込みである。

承認されれば、イリノイ・アメリカンの料金値上げは2027年1月、アクア・イリノイの料金値上げは2027年4月下旬に実施される。

この記事はもともとCapitol News Illinoisによって公開され、The Associated Pressとの提携を通じて配信されました。