現代エンジニアリング、3兆ウォン規模の米国リチウム・ホウ素プロジェクトに参加

현대엔지니어링은 현지시간 7일 미국 워싱턴 D.C.에서 호주 핵심광물 개발사인 아이오니어(Ioneer)와 '라이올라이트 릿지 리튬·붕소 프로젝트'의 구매 역무 수행을 위한 업무협약(MOU)을 체결했다. 이번 협약은 지난 6월 제출한 참여의향서(LOI)를 구체화한 것으로, 양사 간 협력 범위를 확정하며 사업 참여를 공식화한 셈이다.

총 사업비 약 20억 달러(한화 약 3조1000억원) 규모인 이번 프로젝트는 미국 네바다주 라이올라이트 릿지 광산에서 추진된다. 해당 지역은 북미 최대 규모의 리튬·붕소 복합 매장지로 손꼽히며, 전기차 배터리의 핵심 원료인 리튬과 반도체·첨단 소재에 쓰이는 붕소를 동시에 확보할 수 있어 전략적 가치가 매우 높다.

이번 프로젝트는 글로벌 공급망 재편 속에서 미국 내 안정적인 전략 자원 공급체계를 구축하기 위한 핵심 사업으로 분류된다. 이미 지난 10월 미국 토지관리국(BLM)의 최종 연방 허가를 취득해 인허가 리스크를 해소했으며, 미국 에너지부(DOE)로부터 약 10억 달러 규모의 금융 지원까지 확정된 상태다.

사업 주체인 아이오니어는 나스닥 상장사로 해당 광산의 지분 100%를 보유하고 있다. 이들은 공정 최적화 기술을 통해 리튬탄산염과 붕산을 광산 현장에서 직접 생산할 계획이며, 현대엔지니어링은 이 과정에 필요한 주요 기기 및 자재 구매 역무를 전담하며 프로젝트의 성공적인 안착을 돕는다.

이번 체결식에는 국토교통부와 한국해외인프라도시개발지원공사(KIND) 관계자들이 참석해 힘을 보탰으며, 특히 KIND는 이번 사업에 대한 지분 투자 참여를 검토 중인 것으로 알려졌다.

정부 차원의 협력과 정책금융 지원은 국내 기업이 진입장벽이 높은 북미 핵심광물 시장에 안착하는 데 든든한 버팀목이 되고 있다. 현대엔지니어링은 이번 프로젝트를 계기로 핵심광물 분야의 경쟁력을 강화하는 동시에 북미 시장 내 신규 사업 기회를 적극적으로 발굴한다는 방침이다.

현대엔지니어링 관계자는 "미국 정부가 중점 추진하는 핵심광물 공급망 구축 프로젝트에 참여하게 되어 책임감이 크다"며 "글로벌 플랜트 시장에서 쌓아온 노하우를 바탕으로 프로젝트를 성공적으로 수행해 사업 영토를 지속적으로 넓혀가겠다"고 강조했다.

비지니스코리아 이광수 (pr@businesskorea.co.kr)