호손, AI융합연구원 신설, 맹성현 초대원장 선임

효성은 전사 차원의 AI 대전환(AX)을 추진하기 위해 'AI융합연구원'을 신설했다고 8일 밝혔다.

지난 60여 년간 중공업, 섬유, 화학 등 제조업 분야에서 쌓아온 전문성에 최첨단 AI 기술을 결합해 시너지를 극대화하려는 포석이다.

연구원은 효성중공업, 효성티앤씨, 효성화학 등 그룹 내 주력 계열사의 고부가가치 제품 라인업을 강화하는 데 집중한다. AI를 단순한 비용 절감 도구로 보지 않고 미래 신사업을 설계하고 실행하는 핵심 엔진으로 정의했다는 점이 특징이다.

효성은 AI융합연구원의 초대 원장으로 맹성현 카이스트 명예교수를 부사장급으로 영입하며 기술 전문성을 보강했다. 맹 원장은 시라큐스 대학교와 카이스트 전산학부 교수를 역임한 인물로, 정보검색과 자연어처리 등 AI 핵심 분야를 30년 넘게 연구해 온 국내 최고의 전문가 중 한 명이다.

맹 원장은 지난 8개월간 효성의 AI 담당 고문으로 활동하며 그룹의 디지털 전환 방향성을 점검해 왔다. 임직원 대상 특강을 통해 내부 역량 강화에도 기여한 만큼, 현장 실무와 최신 기술의 결합을 이끄는 적임자라는 평가를 받는다. 효성은 맹 원장의 지휘 아래 AX 전환에 필수적인 핵심 기술 인력을 대거 확보할 방침이다.

이번 연구원 신설의 또 다른 핵심 목표는 스마트 팩토리의 완성도를 높이는 데 있다. 제조 현장에서 발생하는 방대한 데이터를 AI로 분석해 공정 최적화를 달성하고 품질 관리의 정밀도를 높이겠다는 계획이다. 이는 생산성 향상은 물론 탄소 배출 저감 등 ESG 경영 측면에서도 긍정적인 효과를 낼 것으로 기대된다.

효성은 향후 산업 현장의 전문 지식과 AI 활용 능력을 동시에 갖춘 융합형 인재 육성에도 박차를 가한다. 내부 인력의 재교육은 물론 외부 우수 인재 영입을 통해 기술 격차를 벌린다는 전략이다.

효성 관계자는 "이번 연구원 설립은 효성이 AI 시대의 퍼스트 무버로 도약하기 위한 중대한 전환점이 될 것"이라고 강조했다.

비지니스코리아 김황민 기자 (pr@businesskorea.co.kr)