スペイン――ポゼッションサッカーの究極の回帰か？

もしフランスが「最強の個人」なら、スペインは「最強のシステム」だ。

今大会のワールドカップ開幕前、ゴールドマン・サックスはモンテカルロシミュレーションとEloレーティングシステムを使って5万回のシミュレーションを行った結果、スペインが26%の優勝確率でトップに立った。ゴールドマンのモデルは1978年以降の約2万試合の国際Aマッチのデータに基づいて構築されたもので、適当なものではない。OPTAスーパーコンピュータも試合前に1万回のシミュレーションを行い、同様にスペインを1位に置き、確率は16.1%だった。

スペインの強みはどこにあるのか？ポゼッションだ。この若者たちはポゼッションサッカーを極限まで突き詰めている――催眠術のような横パスではなく、攻撃的で前方へと浸透していくポゼッションだ。中盤の核であるペドリ、ガビといったバルサの育成組織出身のテクニシャンに加え、ロドリのような万能アンカーを擁し、スペインの中盤の支配力は今大会の全チームの中で最も強いかもしれない。

もう一つの注目すべきデータがある。スペインは過去2年間でUEFAネーションズリーグとユーロ選手権の両方を制覇している。これは偶然ではなく、成熟した優勝チームにふさわしい実績だ。そしてスペインの若手選手たちはこの2年間のビッグトーナメントでの経験を経て、精神面でまったく違うものになっている。

もちろん、スペインには弱点もある。前線に真の意味でのトップクラスのフィニッシャーが不足している。モラタは決して悪くないが、ムバッペやハーランドといったレベルと比べるとやや見劣りする。もし引きこもり戦術を取るチームと対戦した場合、スペインが相手のゴールをこじ開けられるかどうかは疑問符がつく。

しかし何と言っても、スペインのポゼッションシステムは今大会で最も安定した優勝への道筋の一つである。

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