このワールドカップのハイライトがもうすぐやってくる。
スペインとポルトガルの両方がベスト16に進出した後、ノックアウトステージの次のラウンドでは「イベリアダービー」が行われ、2018年の名試合はまだ昨日のことのように感じられる。
しかし、紙の上の強さとチームの完成度という点では、スペインはこのワールドカップで最も強いチームの一つである。初戦でカーボベルデに引き分けられたものの、その後の試合での支配力はそれを意味のないものにした。オーストリア戦は多くのことを明らかにした。ラグニックがスペインを標的に入念な準備をしたにもかかわらず、それらの「巧妙な戦術」はスペインの絶対的な圧倒力の前では無に等しかった。スペインはかすり傷ひとつ負わずに簡単にオーストリアを解体した。ヤマルは絶好調で、オヤルサバルも好調を維持している。このスペイン代表が2010年の優勝チームの頂点に達したとは言い難いが、決して侮れない存在である。また、連戦でワールクラスのパフォーマンスを見せているクバルシを見落とすべきではないことも注目に値する。ラポルトとの守備連携はトップレベルだ。イグレシアスがまだ出場時間を得られていないことを忘れてはならない。これはこのスペイン代表がまだ最も鋭い牙を見せておらず、早急に手の内を明かす必要がないことを示している。スペインは猛進しているが、ポルトガルはよろめきながら進んでいる。本当に試合はスペイン有利の一方的な展開になるのだろうか？そうとは限らない。
何度も言うが、我々は欧州チームに対するポルトガルの戦闘力を見落としがちである。クロアチアを除けば、ポルトガルは過去2年間、欧州トップクラスのチームに対して90分以内で無敗を誇っている。昨年のネーションズリーグの試合では、スペインはポルトガルに対して優位に立つことができなかった。スペインがより注目すべきは、しばしば「ヤマルの最も厳格な父親」と呼ばれるポルトガルの左サイドバック、ヌーノ・メンデスである。クラブでも代表でも、ヤマルはメンデスとの対戦で苦戦している。オヤルサバルについては、システムプレーヤーとしてポルトガル相手には厳しい戦いを強いられるかもしれず、その場合ポルトガルは前線に別の攻撃オプションを必要とする。これはスペインにとって非常に不利な要素となる可能性がある。オーストリア戦では、フェラン・トーレスがまた「ハッピーフットボール」を披露した。彼がトップクラスのアタッカーではないと言って差し支えなく、ニコ・ウィリアムズは怪我に悩まされている。もしヤマルが再びメンデスに「お仕置き」されると、状況はスペインにとって非常に不利になる可能性がある。しかし、我々が挙げたこれらの前提は、ポルトガルが通常のレベルでプレーしていることを前提としている。これまでのところ、ポルトガルはこのワールドカップで納得のいくパフォーマンスを見せていない。マルティネスがロナウド中心のチーム作りに過度に依存しているため、ロナウド自身も居心地が悪く、ポルトガルの攻撃も苦しい。さらに、ポルトガルの攻撃はスピードが著しく制限されており、ほとんどの場合、ゆっくりとしかボールを前に運べない。
さらに、ポルトガルがペースを上げられなければ、試合はスペインの最も得意とするリズムに陥るだろう。ポルトガルの中盤は非常に豪華で守備ラインもまずまずだが、そのようなプレーをスペイン相手に行うのは自殺行為に等しい。したがって、ポルトガルがスペインと互角に戦えるかどうかは、マルティネスがタイムリーに目覚めるかどうかにかかっている。もし彼が依然としてロナウドの輝くチームで勝つことに固執するなら、勝利はおろかロナウドにボールを渡すことすら難しい。しかし、もし彼がロナウドのチーム内での役割を適時に修正できれば、ポルトガルの人員構成と個人能力に基づいて、十分に勝機はある。また、ロナウドがスペイン相手に無力ではないことも指摘しておく必要がある。クバルシは最近の試合で非の打ちどころのないパフォーマンスを見せているが、本質的には過度にアグレッシブなディフェンダーであることを思い出さなければならない。ラポルトのカバーが重要である。ロナウドのような経験豊富なストライカーにとって、若手のクバルシのような選手の弱点を見抜くのは他の選手よりも容易である。昨年のネーションズリーグ決勝のゴールは良い例だ。ロナウドの普段の機動性のなさに惑わされてはいけない。重要な場面では、彼は他の誰よりも早く最も重要なポジションに到達することができる。これはさらに新たな問題を引き起こす。
スペインのようなチーム相手には、試合が長引くほどロナウドの価値が高まる可能性がある。しかし現在、ロナウドの体調はスペイン戦の全試合に耐えられるとは限らない。彼を「戦略的予備」としてベンチに置くことがより良い選択かもしれない。しかし、マルティネスに本当にその勇気があるのだろうか？

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