土壇場での打ち上げ問題により、NASAの衛星救出ミッションが遅延

CAPE CANAVERAL、フロリダ（AP）— NASAの宇宙望遠鏡を救出する緊急ミッションが、今回も土壇場での打ち上げ問題により中断された。

ノースロップ・グラマンのロケット打ち上げ機は、週中の天候による遅延を経て、木曜日に太平洋上のマーシャル諸島を離陸した。しかし、ソフトウェアの問題により打ち上げ中止となり、ペガサスロケットは機体の腹に固定されたままとなったとNASAは発表した。

問題はその後修正され、金曜日に再度の打ち上げ試行が予定された。

ロケットには、Katalyst Space Technologiesが製造した3本のアームを持つロボット宇宙船が搭載されており、これはスウィフト観測所を捕捉するためのものだ。スウィフト観測所は、救援がなければ10月までに墜落する見込みである。新たな打ち上げ日はまだ設定されていない。

NASAは今年初め、スウィフトの科学運用を一時停止し、可能な限り軌道を維持していた。スウィフトは2004年の打ち上げ以降、数千ものガンマ線バーストや爆発する星を検出し、他の望遠鏡に詳細な観測のきっかけを与えてきた。

宇宙のスキャンを続けるスウィフトの継続を切望するNASAは、昨年9月にKatalyst Spaceを雇い、3000万ドルの救出作戦を開始した。

AP通信の健康・科学部門は、ハワード・ヒューズ医学研究所の科学教育部門とロバート・ウッド・ジョンソン財団から支援を受けている。APはすべてのコンテンツに対して単独で責任を負う。