子供は数秒で溺れる可能性があります。
医師たちはより多くの家族に備えをしてほしいと考えています。

NEW YORK (AP) — 医師らが警鐘を鳴らしている。近年、米国で子どもの溺水が増加していると。

「溺水が発生した場合、数秒が重要です」と、米国小児科学会の最近の警告の筆頭著者であるロヒト・シェノイ医師は述べた。「迅速な救助と蘇生は、生死と生涯にわたる障害の分かれ目となります。」

毎年約4,000～5,000人の米国人が溺死している。大部分は湖、池、海などの自然水域で死亡する成人である。

しかし統計的には、溺水は子どもにとってはるかに大きな危険である。1歳から4歳までの子どもの死因第1位であり、5歳から14歳までの子どもの主要な死因の1つでもある。溺水率は低年齢層では白人の子どもで高いが、高年齢層では黒人、アメリカンインディアン、アラスカ先住民の子どもで著しく高い。

非常に幼い子どもの溺水は、浴槽で発生することもある。しかし、スチューイ・レナードの場合のように、大半はプールで発生する。

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家族の悲劇が水の安全のための財団設立につながる

スチュー・レナードの食料品チェーンは、ディズニーのような買い物体験を提供しており、踊るバナナ、モーと鳴く牛、歌うアボカドなど、食品を宣伝するアニマトロニクスキャラクターが登場する。しかし、いくつかの店舗には場違いに見えるアニマトロニクスの生き物もいる。それはスチューイという名前の救命胴衣を着たアヒルで、溺れない方法を歌っている。

このアヒルは、食料品チェーンの最高経営責任者であるスチュー・レナードの息子にちなんで名付けられた。その男の子は1989年、セント・マーチン島での家族旅行中に溺死した。当時21か月だった。

10人以上の大人と子供たちが、スチューイの姉の3歳の誕生日パーティーに集まっていた。スチュー・レナードは外で風船を飾っており、妻は中でケーキを焼いていた。

「スチューイが外にいるのを見て、彼（レナード）が見ていると思っていました」と妻のキムは語り、他の親戚もプールの近くにいたと付け加えた。

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「私たちはお互いに『あなたが見ているの？』と連絡を取り合っていなかったんです」と、現在65歳のキム・レナードは語った。「皆が見ているとき、誰も見ていないんです。」

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「水に浮かんでいる風船がいくつかありました」と、71歳のレナードは回想する。「そして、数分後には、みんなが『スチューイはどこ？』という感じになりました。残念ながら、私が彼を見つけました。彼はプールでうつ伏せになっていました。」

彼の死は、夫妻に、子どもの水泳教室の費用を負担し、溺水防止を推進する財団を立ち上げるきっかけを与えた。

なぜ子どもがより多く溺れるのか？

米国における子どもの不慮の溺死は、1980年代の年間約2,000件から、2000年代初頭には年間1,000件未満に減少した。これは、一部には一般啓発キャンペーン、水泳教室へのアクセス拡大、プールのフェンス設置法の採用によるものである。2000年から2019年の間に、保健当局は38%の減少を確認した。

しかしその後、傾向は逆転し、子どもの溺死数は2019年の756人から、完全なデータが入手可能な直近の年である2024年には865人に増加した。その大部分は5歳未満の子どもであった。子どもの溺死率も、子ども10万人あたり1.1から1.2へとわずかに上昇した。

何が起きたのか？

新型コロナウイルス感染症のパンデミックは、水泳教室やライフガード訓練プログラムを中断させ、全国的なライフガード不足の一因となった。一方、一部のデータは、プール建設の増加と監督なしでの水泳の増加を示唆していると、CDC財団の溺水防止イニシアチブの上級ディレクターであるテッサ・クレメンス氏は述べた。

キム・ロバーツ氏は、オーストラリアでの溺水を研究している。オーストラリアでは、近年、子どもの溺水は横ばいか減少している。同氏は「幼い子どもの溺水は、多くの場合、水への転落と直接の監視の欠如に関連している」と述べた。

いくつかの明るい材料：昨年の米国の暫定データは、子どもの溺水が減少したことを示唆している。しかし、それがトレンドの始まりであるかどうかは明らかではなく、死亡数は依然として新型コロナウイルス感染症のパンデミック前と比較して高いままであるとクレメンス氏は述べた。

小児科医が基準と規制を推進

発明家たちは子どもの水の安全対策の必要性を認識しており、近年では、子どもが着用しているリストバンドが水中に入ると鳴る浸水警報器が登場している。しかし、こうした装置のメーカーは、追加の警告システムとして機能するが、子どもの安全を守る主要な方法と考えるべきではないと指摘している。

連邦政府の最上位公衆衛生機関である疾病対策センター（CDC）は昨年、クレメンス氏と溺水防止プログラムのスタッフ全員を解雇した。しかし、CDC財団や米国小児科学会など他の組織からは、新たなガイダンスや溺水防止の支援が引き続き出されている。

CDC財団のプログラムは、2024年以降、35,000人以上の学生に基本的な水泳と水の安全スキル訓練を提供してきた。このプログラムは、溺水率が高い11州（アラスカ、アリゾナ、カリフォルニア、フロリダ、ジョージア、ハワイ、ルイジアナ、ミシガン、ニューヨーク、オクラホマ、テキサス）で実施されている。

溺水を防ぐ方法

AAPは、ライフガード基準、救命胴衣規制、プールを完全に囲むフェンスと自動閉鎖・自動ラッチゲートの要件など、政策が効果を発揮できることを研究が示していると述べている。

スチュー・レナードは、別の2つのアプローチを強調する。幼い子どもへの水泳教室と、幼い子どもが水辺にいるときの養育者による完全な集中である。

「つまり、私はバレエが大好きです。空手も大好きです。テニス教室も大好きです。子どもができるあらゆるアクティビティです」と彼は語った。「しかし、子どもの命を救うためにできる唯一のことは、水泳教室に入れることです。」

彼の財団は、25万回以上の子どもの水泳教室に資金を提供し、2つの水泳学校を開設した。そのうちの1つは、コネチカット州ノーウォークにある同社本社の向かい側である。

また、「プールのそばで子どもを見ているときは、携帯電話の電源を切ってください。本を読んで座っていないでください。友達と話して座って、水辺の子どもを放置しないでください」と彼は語った。

「これは瞬きの間に起こるのです。」

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