超大型台風の可能性、前回の嵐から復興中の米国太平洋領土を脅かす

ホノルル（AP）— 西太平洋の米国領土の住民は金曜日、今年地球で最も強い熱帯サイクロンに見舞われた数カ月後に、またしても超大型台風の可能性に備えていた。

米国領北マリアナ諸島では、4月に超大型台風シンラクが猛威を振るい、容赦ない雨をもたらしてから、まだ電力が完全に復旧していない。家を失った人々の中には、今もテント生活を送る人もいる。

「また同じことを繰り返す準備をしている」と、サイパン島の知事室で働く元議員のエドウィン・プロプスト氏は語った。同島では既に金曜日を迎えている。「タイミングが最悪だ」。

グアムの国立気象局の上級気象学者ポール・スタンコ氏によると、台風バビは日曜夜から月曜早朝にかけて超大型台風となり、マリアナ諸島に達する見込みだ。

サイクロンが最大持続風速150マイル（241キロ）以上になると超大型台風となる。超大型台風はハイエンドのカテゴリー4またはカテゴリー5の嵐に相当するとスタンコ氏は述べた。

気象局によると、金曜日、バビはグアムの東760マイル（1,223キロ）に位置し、最大持続風速は80マイル（129キロ）だった。

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一部の住民は、バビがグアムに直撃することを望んでおり、そうすれば北マリアナ諸島の隣人たちがシンラクからゆっくり回復する間、ひと息つけるだろうとスタンコ氏は述べた。

「それが実際に私たちが望んでいることです。そうすればサイパンはそれほどひどい影響を受けないでしょう」と同氏は語った。

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プロプスト氏は、グアムでも同じ声を聞いていた。

「それがまさに島流です」と同氏は語った。「そう言ってくれて、神の祝福がありますように。」

グアムは国際日付変更線の西に位置し、「アメリカの一日が始まる場所」として知られ、ハワイ、アラスカ、米国本土より数時間先を行く。そこには2つの大規模な米軍基地がある。

プロプスト氏は、住民が窓を合板で覆い、ガソリンを備蓄しているのは、シンラク後にガソリンスタンドに数週間長蛇の列ができたからだと語った。

グアムのデデドにあるサンタバーバラ・カトリック教会の助任司祭フランシス・ヘゼル神父は、どの島も嵐の直撃を受けないことを願っていると語った。しかし、多くの台風を経験してきたため、あまり心配していないとも述べた。バビが進路を変えることを期待していた。

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「今のところパターンはこちらに向かっていますが、そうしたパターンは変わります」と同氏は語った。

それでも、教会のスタッフや住民は準備を進めていた。

「今ではこれが普通のことになってきています。台風への備えです」とヘゼル氏は語った。「発生頻度が高まっています。」

エルニーニョ現象は太平洋でのハリケーンシーズンの活動を増加させる。専門家によると、自然の温暖化サイクルであるエルニーニョは、化石燃料汚染によってすでに温暖化している地球をさらに加熱し、地球全体の異常気象を加速させる可能性が高い。

シンラクは陸上での死者を出さなかったものの、プロプスト氏は、台風中に転覆した貨物船の乗組員6人を住民が今も悼んでいると語った。捜索隊は1人の遺体を発見したが、米沿岸警備隊は残りの行方不明者を発見する前に100時間以上の捜索を打ち切った。

プロプスト氏は、シンラクからの復興はかなり進んでいるものの、「まだ完全ではない」と語った。

「あと数カ月あればよかったのだが」と同氏は述べた。