UPSは、墜落した飛行機のエンジンが脱落する前に、故障した部品の詳細な点検を要求したことはありません。

UPSは、墜落調査当局が水曜日に公開した新たな文書によると、ボーイングが何年も前に推奨していたにもかかわらず、エンジンが航空機から脱落して墜落に至る問題を発見するために必要な詳細な点検を実施していなかった。

しかし、UPSは米国家運輸安全委員会への提出文書の中で、自社のMD-11貨物機のエンジンを主翼に固定するパイロン内部のベアリングの強化点検を義務付けなかった理由は、ボーイングがそれらのベアリングの故障は飛行の安全性を損なわないと誤って述べたからだと説明した。そして強化点検は決して義務付けられなかった。

同機は昨秋、ルイビルのムハンマド・アリ国際空港の滑走路で加速中に墜落し、パイロット3名全員と地上の12名が死亡した。さらに23名が負傷した。

点検作業員がエンジンを主翼に固定する重要な部品を詳しく検査するのを妨げた不備は、5月に2日間にわたって行われた墜落調査公聴会で強調されたが、水曜日に公開された文書で新たな詳細が明らかになった。

NTSBは、昨年11月にケンタッキー州ルイビルでUPS機が離陸しようとして発生した炎上墜落の原因に関する最終報告書を、今年末か早ければ来年初めまで公表しない可能性がある。しかしUPSは、「パイロンが航空機から分離した時点で墜落は避けられなかった」と明言している。

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ボーイングと連邦航空局の当局者は公聴会で、墜落前にエンジンマウント内の鋼製ベアリングと金属シースの潜在的な故障に関連するリスクを誤解しており、それがMD-11の主翼にエンジンを固定するラグの破損につながる可能性があることを認識していなかったと認めた。ベアリングはパイロン近くの奥深くに隠れているため、各エンジンを外して詳細な点検を行わなければ問題を見つけるのは難しい。

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航空安全専門家のジェフ・グゼッティ氏は、ボーイング、UPS、FAA、整備会社STEサンアントニオ・エアロスペースの行動がすべてこの墜落の一因となったと述べた。

「これら4つの組織が使っている微妙な言い回しや意味合いはたくさんある。しかし結局のところ、これは見逃され、ある程度は4者すべてにその役割がある」と、NTSBとFAAの両方で墜落調査を担当したグゼッティ氏は述べた。「安全は共有責任であり、NTSBの現在の任務はその責任を配分することだと思う。」

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エンジンを固定する主要部品の故障は決して特定されず

STEサンアントニオ・エアロスペースの副社長であるクリス・ヘンツ氏は、UPSは整備士に腐食のチェックのみを要求し、ベアリング故障の兆候はチェックしていなかったと述べた。しかしヘンツ氏とUPSはともに、ボーイングが「球面ベアリングの点検要件の変更が正当化される」と述べた一方で、同じ書簡で既存の点検要件で十分とも述べたと指摘した。

ヘンツ氏は書簡の中で、ボーイングは「MD-11の点検間隔と後部隔壁の点検要件は十分であるが、球面ベアリングの点検要件を変更して、外輪の移動が点検中に確実に検出・識別されるようにすることが正当化される」と述べたとしている。

UPSは、ボーイングが強化点検手順を開発しMD-11の整備マニュアルに追加したものの、同社はその手順を連邦政府承認の整備スケジュールに追加しなかったため、義務化されなかったと述べている。

「ボーイングの、この問題は飛行の安全性に関わるものではなく、既存のMPD点検で十分であるという説明を信頼し、UPSは既に行われている内容以上の変更は整備プログラムに必要ないと判断した。」と同配送大手は述べた。

過去の問題は警告を発せず

ある時点で、ボーイングはFAAに対して、必要な点検の間隔を離着陸19,900回から29,260回に延長するよう請願に成功し、航空会社がより多くの主要整備作業を同時に、より少ないダウンタイムで完了できるようにした。

同社は、航空機が当初の点検限界に達するかなり前に、ベアリングの欠陥7件の報告を受けた後でも変更を求めた。スケジュールが緩和された後の数年間で、墜落前にさらに3件の事例が発見された。

エンジンを失って墜落したUPS機は21,043回のサイクルを飛行しており、当初のスケジュールでは徹底的に点検されるべきだった。同様の機種がエンジンを失った墜落は数十年前に1件のみで、その墜落は不適切な整備が原因であり、同じ欠陥ではなかった。

フェデックスや他のMD-11運航会社は、UPSの墜落以前の数年間に、これらのベアリングやそれを固定する部品の故障事例を少なくとも10件報告している。しかし、他の運航会社が整備で何か異なる対応をしていたかは明らかではない。

フェデックスは、FAAがボーイングの安全性確保計画を承認した後、5月にMD-11の運航を再開した。エンジンマウントは11月の墜落後、徹底的に点検され、今後は球面ベアリングを離着陸4,000回ごとに定期的に交換する。UPSはこの墜落後、すべてのMD-11を早期に退役させることを決定した。