チリのリチウム鉱業大手は生産量を70%増加する計画！Novandinoはリチウムの年間生産目標を最大47万トンに設定

チリの鉱業会社SQMとCodelcoは、両社の大規模リチウム合弁事業の拡張を進めており、世界で最も重要なリチウム産地を長期的な電池需要の成長に賭けている。

総額30億ドルに上る運営改造の環境影響評価報告書によると、両社の合弁企業Novandinoは、リチウムの年間生産目標を最大47万トンに設定することを提案している。これは、今年の約27万トンという生産見通しから70%以上増加する水準だ。Novandinoは達成時期を明らかにしていない。

今回の拡張計画の背景には、蓄電池需要と電気自動車市場が共同で世界のリチウム消費を二桁成長に押し上げていることがある。アナリストは、この計画が実現すれば、高コストの競合他社に圧力をかけることになると指摘する。特に、世界的な供給過剰が徐々に解消されつつある中でだ。

しかし、市場調査会社Benchmark Mineral Intelligenceは、47万トンという目標は意外だと述べている。なぜなら、このプロジェクトはこれまで主に環境改善の取り組みとして位置づけられており、大幅な能力拡大を意図したものではなかったからだ。

能力拡大の道のりにはなお数年を要する

金曜日に提出された申請書類によると、Novandinoは段階的に計画を進める。現在の枠組みでは、生産量は徐々に約30万トンまで増加し、その後7年間の移行期間に入る。この期間中に直接リチウム抽出（DLE）などの新技術を導入し、統合生産体制を構築した上で、最終的に47万トンの目標を目指す。

Benchmark Mineral Intelligenceのアナリスト、Federico Gay氏は、この生産能力に達するには、さらに多くの研究とエンジニアリングの実証が必要であり、同時に生産割り当ての調整や、直接抽出技術が水消費量の削減において期待通りの効果を発揮するかどうかに依存すると指摘する。同氏は次のように述べている：

「この生産能力を実現するには確かに数年かかるだろう。この10年以内には絶対に無理だ。」

CodelcoとSQMのパートナーシップは、チリの前政権が推進したリチウム産業国有化戦略の中核的な取り組みであり、国家によるリチウム資源の掌握を強化すると同時に、世界で最も高品位の塩水鉱床からの供給を拡大することを目的としている。

Novandinoの長期拡張計画は、この国家戦略資産が将来の世界リチウム市場の構図において、より重要な役割を果たすことを意味する。

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