これらの12面のローマ青銅器は、1739年以来その秘密を守り続けている。

1739年に初めて発見されて以来、100以上のガロ・ローマン十二面体が、主にローマ帝国北西部の属州で出土している。これらの青銅製の中空の器物は、12の五角形の面と各頂点に小さな球体を持ち、数十年の研究と数十の競合する理論にもかかわらず、未だに合意された用途はない。

Key Takeaways:

• 考古学者は、紀元2～4世紀に属する約120のガロ・ローマン十二面体を発見している。
• ロバート・ヌーウェンは50以上の理論を記録し、ローマ考古学ではその用途に関する合意が得られていない。
• 2023年6月のリンカンシャーでの発見は、今後の研究を儀式的な用途へと向ける可能性がある。

考古学者たちは同じ謎の物体を次々に掘り起こしている。手のひらサイズで、中空の青銅製十二面体、整った五角形の面と各角に小さな突起がある。1739年以来100以上が発見され、ローマ帝国北西部に集中しているが、ローマの資料はその用途について沈黙を守っている。学者たちは実用的な道具から軍用装備、宗教的オブジェまで理論を積み上げてきたが、その造りは意図的であり、摩耗のパターンは日常的な使用とほとんど一致しない。より新しい考え方は儀式を指しており、一部の発見をピタゴラス思想やドルイドの慣習と結びつける提案もあるが、謎は依然として解ける気配がない。

ローマ帝国からの青銅の謎

時折、科学は古びることのない謎に出会う。1739年以来、考古学者たちはいわゆるガロ・ローマン十二面体についての手がかりを集めてきた。拳大ほどの青銅製中空の形で、12の五角形の面、丸い穴、そして角に小さな球体が載っている。好奇心以上のものとして、これらは豊富な遺物がありながら合意された用途がない稀なケースである。

研究者たちは現在、約120の既知の標本を数えており、そのほとんどは紀元2～4世紀のものとされる。それらはローマ帝国北西部の属州、しばしば古いケルト地域にきれいに重なる場所で出土する。しかし、その物体自体は「取扱説明書」のような手がかりをほとんど提供しない。摩耗も少なく、ラベルもなく、明らかな標準化された測定値もない。

文字記録のない地域の謎

最も奇妙なのは、その沈黙かもしれない。建築から工学まで実用的な事柄を記録するのが好きだったローマの著述家たちは、現存する記録によれば、これらの品々について決して言及していない。モザイクにも明確な描写はない。その不在が、現代の調査者たちに地理をデータセットとして扱うよう促している。つまり、ある物体が一つの文化圏に集中していれば、その機能も同様だったかもしれない。

これがここでのケースである。十二面体は、紙の上ではローマ領だが実際には文化的に混ざり合った地域に集中している。そのため、これらは「帝国全体の道具」というよりは、貿易、軍事移動、儀式的交換を通じて広がりながらも、ローマの技術文献に取り上げられるほど主流にはならなかった、地域的な物体のように感じられる。

無数の理論、決定的な答えなし

この問題がどれほど難しいかを垣間見たいなら、考古学者ロバート・ヌーウェンが1994年の調査で少なくとも50の仮説をカタログ化したことを考えてみてほしい。長年にわたり、提案は手工芸のゲージから燭台、おもちゃにまで及んでいる。その広がり自体が物語っている。単独ではもっともらしいが、証拠は脆弱である。

特に根強い説として「軍用距離計」がある。物理学者アメリア・スパラヴィーニャは2012年に、異なるサイズの対になった穴が距離の推定に役立つと主張した。批評家は、ほとんどの測定器具を台無しにする問題を指摘する。物体のサイズがばらついており、測定工具に期待される再現性を損なっているのである。

文脈を伴う一つの発見、そしてローマを超えたより広い世界

2023年6月のリンカンシャーでの発見は、文脈を伴っていたため議論を動かした。十二面体は、ローマ時代の穴の中に陶器の容器に入れられており、高さ約7.6cm、重量0.23kg、銅を多く含む青銅に似た合金でできていた。そのような慎重な堆積は「有用」というより「特別」と解釈できる。

一部の研究者は、特に黄道十二宮の印を含む珍しい彫刻例が登場すると、儀式用または占い用に傾いている。一方、東南アジアで報告されている同様の穴と球体の物体は、物語を複雑にしている。これらは独立した発明なのか、それとも長距離交流の痕跡なのか。今のところ、最も正直な答えは最も満足のいかないものだ。ハードウェアはあるが、ソフトウェアがない。