《最後の舞》

午前3時のロサンゼルス、空気には緊張と期待が満ちていた。
C・ロナウドは選手用トンネルに立ち、深く息を吸い込んだ。これが彼のキャリア最後のワールドカップだ。38歳の体はもう若くはないが、その目は依然として炎のように熱かった。
「準備はできたか？」ペペが彼の肩を叩いた。
C・ロナウドはうなずき、トンネルを通ってピッチを見つめた。スタンドでは、7番のユニフォームを着た小さな少年が興奮して手を振っていた。それは30年前、リスボンの路上で初めて彼がサッカーをしているのを見た自分自身だった。
試合が始まった。コロンビアの守備は鉄壁で、すべての攻撃が阻まれた。C・ロナウドは全力で走り、突破し、シュートを放ったが、運命は冗談を言っているようだった——89分、彼の独走シュートはゴールキーパーに弾かれた。
試合終了のホイッスル、1-0。ポルトガルは敗退した。
C・ロナウドは芝生の上にひざまずき、涙で視界がぼやけた。この瞬間、彼はもはや万能のCR7ではなく、夢を追いかけながらも叶えられなかった普通の人間だった。
スタンドの少年は泣いていた。なぜなら彼は知っていたからだ——ある別れは、永遠であることを。