信託について友人がよく話しているのを見かけるけれど、実際に信託には何があってどう違うのか理解していなかった。調べてみて、この知識をはっきり共有する必要があると感じた。

信託は資産管理のための法的手段であり、 trustee（受託者）と呼ばれる人物が所有者から資産を譲り受け、それを所有者の意向に沿って管理するものだ。管理から得られる利益は次の受益者に渡される。信託で管理できるものは多岐にわたり、資金、不動産、株式、債券、事業、さらにはアートや収益を生むその他の資産も含まれる。

信託を設立するメリットは、実際の資産を移動させることなく、利益を他者に送ることができる点だ。もともとは遺産管理に使われていたが、その後投資目的でも利用されるようになった。さらに、所有者の意図に沿った管理が可能であり、税制上のメリットもある場合がある。

信託にはどんな種類があるかというと、撤回可能なものと不可撤回なもの、資産保護信託、ブラインド・トラスト、慈善信託、不動産信託、婚姻信託など、多くのタイプが存在する。

信託を設立するには、関係者は3つの当事者、すなわち settlor（設立者・資産所有者）、 trustee（管理者）、 beneficiary（受益者）が必要だ。さらに、3つの要素、すなわち意図の明確さ、資産の明確さ、受益者の明確さも必要となる。

信託とREIT（不動産投資信託）を比較すると、REITは特定の不動産を管理するために設立された信託の一種だと言える。両者とも法人格を持たず、しかし投資信託（ファンド）は異なり、法的に厳格な規制の下で設立された法人格を持つ。

タイでは、許可された信託は active trust（運用益を追求する信託）と passive trust（資産の保有のみを目的とする信託）の2種類だけだ。市場でよく見られるのは、主に不動産に投資する active trustの一形態であるREITだ。

要約すると、信託はさまざまな資産を管理するための柔軟で効率的なツールだ。不動産を管理する信託はREITと呼ばれ、 trusteeが管理して得た利益は分配金として投資家に支払われる。大きな資産に投資したいが資金が少ない投資家にとっても良い選択肢となる。