最近、ある歴史的な詐欺事件について改めて考えさせられました。それは張宝勝という人物の人生です。2018年8月3日、かつて中国全土で知られていた奇人が北京で亡くなりました。享年58歳でした。

張宝勝という名前を聞いても、今の若い世代は知らないかもしれません。でも1980年代から90年代にかけて、彼は本当に一世を風靡した存在でした。李嘉誠、琼瑶、林青霞といった著名人が次々と彼と写真を撮り、彼の「神功」を目撃しようとしていました。国家の指導者たちも彼に注目していたほどです。

なぜこんなことが起きたのか。それは1978年、ある高官が「気功」という概念を国家指導部に報告したことから始まります。錢学森といった著名な科学者も支持し、気功と特異機能が「東方の科学革命」をもたらすと考えられていました。この時代、全国で少なくとも50の研究機関が関わり、メディアも春晚の舞台で7年連続で気功を取り上げました。

張宝勝はもともと遼寧省本渓の鉛鉱労働者に過ぎませんでした。しかし彼は耳で文字を読み取れるとか、物を遠くから取ることができるとか主張し始めました。本渓市の科学技術協会がこれを信じ、北京の指導部にパフォーマンスを推薦したのです。その後、張宝勝は秘密の研究機関に移され、「壁越しの透視」などの研究に従事することになりました。

彼は急速に名を馳せました。専用の住宅、専用車、警察の先導、13台の電話。1994年には彼の人生を題材にしたドラマまで制作されました。李谷一がテーマソングを歌い、全国に広がりました。この時期、張宝勝は本当に「国宝級大師」と呼ばれていたのです。

しかし1995年8月11日、すべてが変わりました。北京テレビ台での最後の公演で、彼が事前に隠していた道具が熱で粘り、パフォーマンスが失敗してしまったのです。その後、メディアの報道により、張宝勝の「特異機能」が詐欺であることが明かされました。彼は舞台から忍び去り、公の視界から消えました。

それ以降、張宝勝は北京の円明園西路にある厳重に守られた住宅地で静かに暮らしていました。彼の信者たちは、国家が彼を秘密裏に保護していると信じていました。一方、小区の住民たちは彼を単なる詐欺師だと笑っていました。

興味深いのは、張宝勝の死後、彼を神壇に上げた人々や機関は知らないふりをしていることです。認めず、否定もしません。まるで彼が存在したことがないかのように。

この事件は、当時の中国社会がいかに科学的素養に欠けていたかを完全に暴露しました。政治家、学者、メディア、有名人が一体となって、欠陥だらけの詐欺師を本当に力強い指導者に仕立て上げてしまったのです。張宝勝の人生は、その時代の集団的な盲目性を象徴しているのかもしれません。