それで、結局NFTに何が起こったのか？覚えてるよね？3、4年前くらいは本当にどこにでもあった。すべての有名人が自分のデジタルアートコレクションを自慢していた。ゲイリー・ヴェイナーチャックはCryptoPunksに3000万ドル以上を投じ、ジャスティン・ビーバーは100万ドルを超えるBored Apeを購入し、ドリー・パートンも参入した。そして突然…何もなくなった。盛り上がりはただ消え去った。

実は、そのNFTの95％は今や価値がなくなっている。そう、読んだ通りだ。dappGamblのデータによると、NFTコレクションの79％は最初から売れたことがなく、約2300万人の人々がほとんど価値のないデジタル資産を持ち続けている。

NFTに何が起こったのかは、実はかなり単純に説明できる。バイナ・ラマムルティは、バッファロー大学でブロックチェーンを教えているが、これを古典的な供給と需要の問題だと指摘している。NFTは技術的には2014年から存在していたが、本格的に爆発したのは2021年、パンデミックでみんながロックダウンされ、ビットコインが新高値をつけていたときだ。クリスティーズはBeepleの作品を6900万ドルで落札し、突然誰もが数クリックでNFTを作成し、何千ドルで売れることに気づいた。

ここからが面白い部分だ。参入のハードルはほぼゼロだった。画像をアップロードできれば、何千ものNFTを作成し、何百万も稼げる可能性があった。クリエイターたちは狂ったように作りまくった。供給は爆発的に増えた。そして一時は、需要も追いついていた。なぜなら、暗号通貨がどこにでもあったし、実際にお金を持っている人たちが宝くじのようにこれらを扱っていたからだ。

しかし、その後何かが変わった。普通の人々が価格に追いつかなくなり、新奇性が薄れると、全体が自重で崩れ落ちた。NFTに何が起こったのかはこうだ：みんなとそのいとこまでNFTを作り始めると、もはや何も特別なものに感じられなくなる。最初に価値を持たせた希少性は消えた。アーティストが適切なロイヤルティを得られるという約束も、多くの場合実現しなかった。

今の本当の疑問は、NFTに未来があるのかどうかだ。専門家たちは意見が分かれているが、慎重ながらも楽観的だ。ラマムルティは、最終的には回復が見られるだろうと考えている。たとえば、不動産のように有限の物理的資産を扱う分野でだ。ほかの人たちは、プッジ・ペンギンズが実際に成功したのは、デジタルと物理を橋渡ししたからだと指摘している。NFTを買えば、ウォルマートで本物のぬいぐるみをもらえる、と。

パターンは明らかだ：NFTに何が起こったのかは、純粋な投機的デジタルコレクションは長続きしないということを教えてくれる。でも、実用性のあるNFTなら話は別だ。もしテイラー・スウィフトのNFTを持つことで限定ツアーに参加できたり、実際の問題を解決したりできるなら、人々は本当に関心を持つだろう。今のところ、アートの実験は続いているが、すぐに金儲けを狙う連中は次のものに移ってしまった。

だから、NFTは死んでいない。ただ…違う形になっただけだ。短期間で大金を稼ぐことよりも、実際のコミュニティを築き、真の価値を生み出すことに重きが置かれるようになった。それはおそらく、最初からそうなるべきだったのだ。