アメリカにとっては、山越えか失敗か—中国の希土類支配を置き換えるための戦い | サウスチャイナ・モーニングポスト

希土類は、家電製品から電気自動車、風力タービン、戦闘機に至るまで、あらゆるものに必要であり、そして中国がサプライチェーンを握っています。4部構成のうち2回目では、中国がどのように希土類産業で次第に主導的な役割を確立していったのか、そして米国が現在、供給源と生産力を強化しようとしているのかを見ていきます。

世界の主要な希土類元素の供給国だった時代から半世紀以上が経ったいま、カリフォルニア州のマウンテンパス鉱山は再び、米国がますます重要になっている産業における中国との供給ギャップを埋める助けになることを期待している、まさに膨大な金属と鉱物の眠りを掘り起こす役目を担わされることになっています。

数億ドル規模の投資を行い、米国防総省は、鉱山を復活させるために公的な資金の懐から深く掘り起こしています。この鉱山は波乱に満ちた歴史を持っています。

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環境への懸念から2002年に操業を停止した後、マウンテンパスは、バラク・オバマ前大統領の政権初期に、これを再生させるために非上場のモリコープ・ミネラルズが設立されたことで再び息を吹き返しました。

それは野心的な取り組みで、約US$1.5 billionが投じられ、生産を再開させ、希土類のサプライチェーンにおいて米国に競争力の後押しを与えることを目指しました。しかし、その取り組みは2015年に会社が破産したことで止まりました。

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それ以来10年の間に、ワシントンは北京による希土類への締め付けという現実にゆっくりと目覚め、その優位な立場が、両者の長引く貿易戦争における中国の最大の交渉材料になっていくのを見てきました。

ドナルド・トランプ米大統領の政権は、軍事兵器や半導体から電気自動車、風力タービンに至るまで、あらゆるものに使われる原材料について、中国への米国の深い依存を減らす取り組みを加速することで、増す焦りをもって問題の核心に迫ろうとしてきました。