このアパレル会社はゴルフを革新し、強力な味方を見つけています

イーストサイド・ゴルフは、オラジュウォン・アジャナクとアール・クーパーによって設立された。

        Eastside Golf
      




    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    


  



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メルセデス・ベンツとイーストサイド・ゴルフによる、まさに偶然から始まった意外な慈善（フィランソロピー）提携は、運命のレーベルさながら完全に偶然で幕を開けた。

「それは自然な形での出会いでした」とメルセデス・ベンツのダイバーシティ、エクイティ、インクルージョン、そしてピープルアナリティクス責任者のエリカ・J・ボールデンは言う。 「私は2022年のロサンゼルスでのスーパーボウルでイーストサイド・ゴルフと出会いました。彼らが何を達成しようとしているのかを知ると、私たちはアトランタで会って、一緒にどう取り組めるかについていくつか話し合いました。」

ドイツの高級自動車メーカーが、成長を続けるゴルフ・ファッション・ブランドの自然なパートナーに見えるとは思えないが、イーストサイド・ゴルフのビジネスモデルの感銘を与える原則は「誰にでも開かれたゲーム」であり、その共同リーダーたちは、リンクにアクセスできないかもしれない若いプレーヤーや、夢を抱くゴルファーの参加を促進したいと考えている。

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イーストサイド・ゴルフは、コーポレート・ファイナンスの世界での元会計担当者であるオラジュウォン・アジャナクと、PGAプロでトップのゴルフ指導者でもあるアール・クーパーによって設立された。 かつての大学のチームメイトである2人は、モアハウス・カレッジでゴルフの全国選手権を勝ち取った。 2人は、都市のルーツに対して本物であり続けたいという目標を掲げながら、学んでプレーしたいと考える誰にでもこのゲームを開いていくために、ゴルフのアパレルとアクセサリーのブランドを築いた。

クーパーによれば、イーストサイド・ゴルフにとって最も重要な動機は、同時に自社のブランドを成長させながら、ゲームにおける文化の変化を推進することだ。

「私たちは、誰もが自分の背景に関係なくゲームを楽しめるのだと示すことで、世界中の人々がゴルフというスポーツをどう見ているかを変えることに注力しています」とクーパーは言う。 「しかし私たちは、活気があり成長しているビジネスでもあり、そのように見られたいのです。私たちは小さな、ブラックのマイノリティ企業としてだけ知られたくありません。卓越した品質を備えた大きなファッション・ブランドとして知られたいのです。」

イーストサイドは最近、リバティ・ナショナル・ゴルフ・コース（マンハッタンを見下ろす）で、セレブが多数参加するゴルフの招待イベントを、メルセデス・ベンツと組んで実施した。 同社のアイデンティティの重要な要素――独自の「スウィングマン」ロゴ――が、そのイベントや展示されている衣類を飾った。 アジャナクは、スポンサーからの注目を探していた現役プロ選手の時に、そのロゴをデザインした。

「2年で私が集められたのは、だいたいUS$10,000ほどでした」とアジャナクは言う。 「スポンサーを見つけるのは難しいだろうと分かっていたので、ポロにもバッグにも載せるものとして『スウィングマン』のデザインを考え出しました。 それは、コース上で自分がどう感じているかを示すためのものでした――チェーンが一方向に伸びていて、クラブがもう一方にあるように、私が着る服で、私自身でいられるようにする、ということです。」

アジャナクはスウィングマンのデザインを考え出した。

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クーパーは共同創業者に対し、スウィングマンをTシャツに載せるよう促し、それはすぐに注目を集めた。

「デトロイトのダウンタウンで最初にそれを着たとき、ほんの数時間でおそらく100回くらい止められました」とアジャナクは付け加える。 「人々はそれを気に入っていて、どういうものか知りたがっていました。 そこで私は、私たちには何か特別なものがあると分かったのです。 本物であること――ゴルフの世界で、自分や自分と似た人たちを表すものを作ること――それが目的でした。 私は、コース上に自分のような人が出ているのを見たかったし、他の人たちもきっとそうしたいはずだと思いました。」

メルセデス・ベンツに戻ると、ボールデンは、ゴルフをより多くのプレーヤーに広げたいというイーストサイドの関心が、同社が掲げるインクルージョンに関する目標と噛み合っているのを見て取った。

「イーストサイド・ゴルフが掲げるだけでなく、実際に積極的に取り組んでいる価値観は、私たちがメルセデス・ベンツで支えたいと思っていた考え方でした。 それは、ゴルフそのものだけでなく、これらのゴルファーが出身するコミュニティにも利益をもたらすからです」と彼女は言う。

ボールデンは、イーストサイドの最初のレディースラインを挙げる。 それは4月に、ブランドに女性を招き入れるためのカプセルコレクションとして、メルセデス・ベンツUSAとのコラボでローンチされた。

ゴルフ・アパレル市場という混雑した分野の中でイーストサイドを築きながら、アジャナクとクーパーは同社の慈善活動の取り組みを導いている。 同社の「コミュニティ・ゴルフ・デイズ」プログラムは、PGAツアーの試合がその地域で行われる数週間前に各都市へ向かう。 イーストサイド・ゴルフは、その都市のコースで数十件分のティータイムを購入し、費用のかからない環境で地域の人々がゲームを楽しめるよう招待する。 今年、その取り組みはフロリダ州ジャクソンビル、ジョージア州オーガスタ、デトロイト、テネシー州メンフィス、そしてジョージア州アトランタで実施された。

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一方で、イーストサイドの創業者たちは、母校とモアハウス・カレッジのゴルフチームに対して、累計で300,000ドル超（US$）の寄付を行ってきた。

クーパーによれば、イーストサイドの2024年の事業は昨年から2倍以上になっている。 彼は、より伝統的なブランドが無視しがちな若いプレーヤーの視線を捉えたことを、その理由として挙げる。 ジャケットの代わりにフーディが増え、Tシャツが伝統的なポロを押し退けるなかで、ゴルフのファッションは進化しており、イーストサイド・ゴルフはその進化を後押ししたいと考えている。

「ゲームへの敬意を示すとなると、私たちは本物であることがすべてです」とアジャナクは説明する。 「私たちは、ゴルフの伝統や遺産を称えることはできるが、それでも自分のスタイルや文化、そして自分自身に対して誠実であり続けることができるのだと言っています。」

例えば、イーストサイド・ゴルフは最近、ナイキとシューズのコラボレーションを組んだ。 この提携により、ゴルフコースまたはストリートで履ける形として、ナイキとエア・ジョーダンの全13スタイルのスニーカーが生まれた。 それらは、伝統的なスパイク付きの芝用シューズからハイトップまで、幅広いスタイルに及ぶ。

「私たちにとって大きな有名名だけがすべてではありません」とクーパーは付け加える。 「私たちの共同作業者は、私たちの取り組みや長期的なビジョンに関心を持っています。」

アジャナクも同意し、クーパーとともに見込みのあるパートナーとの打ち合わせに臨み、イーストサイド・ゴルフの目標を支えるために、彼らが慈善的に何を行う用意があるのかを尋ねるのだと強調する。

「私たちは単発のコラボを探しているわけではありません」と彼は言う。