Seratus kapal dikerahkan di sana, katanya untuk latihan, dan skalanya memang besar. Dalam pemberitaan publik, latihan militer di sekitar Taiwan seperti ini kerap melibatkan lebih dari seratus kapal dan puluhan sorti pesawat tempur, mencakup wilayah udara dan laut di sekitar Taiwan serta dekat pulau-pulau terluar. Waktunya pun sering bertepatan dengan momen politik. Namun, ada kebiasaan para sejarawan saat mengamati hal semacam ini—mereka melihat tindakan sekaligus iramanya. Tindakannya terlihat: kapal berangkat dari pelabuhan, pesawat tempur lepas landas, rudal diuji tembak, dan penjaga pantai berpatroli. Iramanya tak terlihat: kapan eskalasi dilakukan, seberapa besar, berapa hari berlangsung, dan seberapa banyak ruang gerak yang disisakan. Saat krisis Selat Taiwan 1996, latihan lebih banyak berupa uji tembak rudal dan gertakan di dekat pantai. Setelah kunjungan Pelosi ke Taiwan pada 2022, informasi publik menunjukkan bahwa jumlah kapal dan pesawat yang dikerahkan selama beberapa hari mencapai rekor. Pada 2024, rangkaian latihan “Joint Sword” kembali memperluas cakupannya ke sekitar Taiwan dan pulau-pulau terluar. Setiap kali, ini bukan sekadar “pementasan” yang berdiri sendiri, melainkan sebuah irama dengan pembukaan, klimaks, dan dampak susulan.

Operasi Beijing ini merupakan sinyal militer sekaligus biaya ekonomi; keduanya sama-sama diperhitungkan. Sinyal militernya ditujukan kepada pihak luar: menunjukkan kemampuan memblokade, menguji operasi gabungan, dan mengukur reaksi lawan. Sementara biaya ekonominya dihitung sendiri: satu kapal perusak atau fregat yang berlayar selama sehari menghabiskan bahan bakar, biaya perawatan, serta biaya rotasi personel—semuanya membutuhkan uang sungguhan. Menggerakkan lebih dari seratus kapal sekaligus juga berarti biaya besar untuk dukungan logistik, pengaturan pelabuhan, dan konsumsi amunisi. Belum lagi premi tambahan asuransi risiko perang bagi pelayaran di kawasan sekitar, uji ketahanan rantai pasok oleh perusahaan asing, serta gejolak jangka pendek di pasar modal Taiwan. Semakin besar skala latihan, semakin kuat sinyalnya, tetapi semakin panjang pula tagihannya. Jadi, saat mengamati latihan, jangan hanya melihat “banyaknya kapal”, tetapi juga “siapa yang membayar setelah kapal-kapal itu dikerahkan, dan berapa lama”.

Papan catur Selat Taiwan tak pernah digerakkan hanya di satu jalur. Setiap eskalasi selalu memiliki dua kelompok audiens, di dalam dan di luar. Di dalam, tujuannya adalah menunjukkan tekad, menstabilkan ekspektasi, dan merespons opini publik. Di luar, tujuannya adalah menggentarkan, menguji, sekaligus menyisakan ruang negosiasi. Pada 2022, audiens eksternalnya adalah Amerika Serikat dan sekutu-sekutu regional, sedangkan audiens internalnya adalah para investor yang khawatir situasi lepas kendali. Dalam rangkaian latihan 2024, audiens eksternalnya tetap Amerika Serikat dan Jepang, sementara audiens internalnya bertambah dengan para pemilih Taiwan dan pelaku rantai industri. Jika iramanya diatur dengan baik, hasilnya adalah “sinyal tersampaikan, biaya terkendali”. Jika tidak, jadinya “aksi besar, tetapi dampaknya berkurang”. Para sejarawan menyukai pengamatan terhadap irama karena tindakan bisa ditingkatkan sewaktu-waktu, tetapi irama mengungkap niat sebenarnya.

Simpan tangkapan layar. Saya sudah berkali-kali mengatakan hal ini, dan kali ini pun sama. Kalau kalian merasa saya bicara omong kosong, simpan tangkapan layarnya.