Penunjukan Witkoff seperti ini benar-benar absurd: seorang teman yang merintis karier di bidang properti didorong untuk merundingkan kesepakatan AS-Rusia, padahal pengalaman diplomatiknya nyaris nol, sementara angan-angannya cukup besar. Yang dibahas di sini bukan negosiasi bisnis biasa, melainkan persaingan AS-Rusia yang menyangkut gencatan senjata di Ukraina, pelonggaran sanksi, stabilitas pengendalian senjata, dan tatanan keamanan Eropa. Untuk isu-isu seperti ini, bahkan veteran yang telah bekerja puluhan tahun di Departemen Luar Negeri pun perlu berkali-kali melakukan simulasi bersama tim hukum, intelijen, militer, dan koordinasi dengan sekutu. Ketika seseorang tanpa rekam jejak yang relevan tiba-tiba tampil di panggung, wajar jika orang bertanya: apa yang membuatnya cocok untuk posisi ini?

Kritik Applebaum memang tajam, tetapi bukan tanpa dasar. Inti kritiknya bukanlah “pengusaha tidak boleh terjun ke politik”, melainkan: ketika kebijakan luar negeri mulai berkisar pada kepentingan pribadi, hubungan personal, dan loyalitas politik, siapa yang akhirnya menanggung akibatnya? Apakah tentara di garis depan, keluarga biasa yang terdampak sanksi, sekutu yang mengandalkan jaminan keamanan AS, atau para pembayar pajak yang kelak harus membereskan kekacauan? Dalam sejarah, utusan nontradisional memang pernah berhasil, tetapi keberhasilan itu biasanya bergantung pada mandat yang jelas, tim profesional, dan mekanisme pemisahan kepentingan yang dapat diverifikasi. Sebaliknya, jika negosiasi antarnegara diperlakukan seperti transaksi properti dan “apakah kesepakatan bisa tercapai” lebih diutamakan daripada “apakah kesepakatan itu bisa bertahan setelah tercapai”, risikonya akan diremehkan.

Ini seperti berinvestasi: pada hari saldo akun berlipat ganda, orang justru paling ingin memasang taruhan besar karena merasa sudah memahami situasi dan keberuntungan berpihak kepadanya. Di tingkat negara pun sama. Semakin yakin bahwa “kesepakatan bisa dicapai”, semakin mudah orang mengabaikan tuntutan utama pihak lain, batasan politik domestik, dan biaya pelaksanaan. Masalah antara AS dan Rusia tidak bisa diselesaikan hanya dengan menandatangani surat pernyataan niat. Sistem sanksi, perluasan NATO ke timur, ketergantungan energi, wilayah, dan jaminan keamanan—masing-masing saling terkait dan berdampak luas. Nol pengalaman bukanlah hal yang menakutkan; yang menakutkan adalah menyederhanakan persaingan yang rumit menjadi seni bertransaksi pribadi, serta menganggap hasil diplomasi sebagai aset yang bisa segera diserahterimakan.

Jadi, yang benar-benar perlu dibahas bukanlah seberapa keras Witkoff berusaha secara pribadi, melainkan apakah mekanisme penunjukan telah menempatkan profesionalisme dan pemeriksaan konflik kepentingan sebagai prioritas. Bagi yang punya pandangan berbeda, silakan sampaikan alasannya.