喬峰出生於契丹人蕭遠山夫婦,嬰兒時被漢人喬三槐夫婦收養,成長、行事都以宋人江湖的一員自居。他不知道自己的身世,也長期帶領丐幫抗遼,立過很多功。
但在宋遼長期交戰的背景下,丐幫不只是江湖組織,也被視為抵抗遼國的重要力量。前任幫主汪劍通早知道他是契丹人,仍傳位給他,卻設下「三大難題、七大功勞」的考驗,還留下手諭:若喬峰親遼叛漢、幫助契丹,幫眾可以合力殺他。也就是說,喬峰早就在一個「必須不斷證明自己不會背叛」的位置上。
杏子林裡,康敏和全冠清等人把他的身世揭開,汪劍通的手諭和當年雁門關的證人又讓這件事難以被他當成謠言。康敏還借馬大元命案和喬峰遺失的摺扇把他捲進「殺人滅口」的指控;馬大元實際是被白世鏡殺害,康敏參與其事。命案是打擊喬峰聲望的一環,真正讓幫眾認定他「不該做幫主」的,是契丹身世和對他忠誠的懷疑。
喬峰說自己「身世來歷……自己未能確知」,於是交出打狗棒。他不是承認自己做過對不起宋人的事,而是不願在幫眾已經不信任他的情況下繼續掌權、逼丐幫內鬥。後來他也說過不以契丹人為恥,說明在他看來,出身是事實,忠義要看自己做了什麼。