該消費者倡導組織警告稱，批准伊利諾伊州美國水務的母公司 American Water 與 Aqua 的母公司 Essential Utilities 之間的合併，將允許前所未有的市場集中。
「伊利諾伊州美國水務和 Aqua 長期以來一直有消費者投訴帳單不斷上漲和服務不佳的記錄，而我們的專家證詞顯示，沒有理由相信合併能解決這些問題，」CUB 執行董事 Sarah Moskowitz 在一份聲明中表示。「這就是為什麼我們敦促 ICC 拒絕這項交易，或設定嚴格護欄，讓這些公司對其長期受苦的客戶負責。」
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在伊利諾伊美國水務上個月收購 Prairie Path Water Company（該公司先前為伊利諾伊州北部和中部 15 個郡的客戶提供用水）後，CUB 估計，批准伊利諾伊州美國水務與 Aqua Illinois 母公司的合併，將意味著該州超過 99.99% 受監管的水務及污水處理公用事業客戶將由 American Water 及其附屬公司提供服務。
公用事業監督機構警告水費將上漲，因監管機構正在審議相關請求。
伊利諾伊州各地的客戶可能面臨更高的水費和污水處理費，因為該州最大的民營水務公司正尋求調漲費率並獲得合併許可。
伊利諾伊州美國水務公司（Illinois American Water）是該州最大的民營水務公司，正尋求調漲 1.42 億美元的費率，這將使其 35.7 萬住宅用戶的典型水費每月增加約 14 美元。典型污水處理用戶每月還將額外增加約 28 美元。
Aqua Illinois 是該州第二大民營水務公司，服務超過 9 萬名用戶，已請求監管機構批准調漲 2650 萬美元的費率，這將使平均合併的水處理與供水帳單每月增加約 23 美元。
但在伊利諾伊州商業委員會（Illinois Commerce Commission）權衡這些費率案件之際，它也在評估這兩家水務公司母公司之間擬議的合併。消費者監督組織「公民公用事業委員會」（Citizens Utility Board）呼籲 ICC 拒絕這項合併。
該消費者倡導組織警告稱，批准伊利諾伊州美國水務的母公司 American Water 與 Aqua 的母公司 Essential Utilities 之間的合併，將允許前所未有的市場集中。
「伊利諾伊州美國水務和 Aqua 長期以來一直有消費者投訴帳單不斷上漲和服務不佳的記錄，而我們的專家證詞顯示，沒有理由相信合併能解決這些問題，」CUB 執行董事 Sarah Moskowitz 在一份聲明中表示。「這就是為什麼我們敦促 ICC 拒絕這項交易，或設定嚴格護欄，讓這些公司對其長期受苦的客戶負責。」
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在伊利諾伊美國水務上個月收購 Prairie Path Water Company（該公司先前為伊利諾伊州北部和中部 15 個郡的客戶提供用水）後，CUB 估計，批准伊利諾伊州美國水務與 Aqua Illinois 母公司的合併，將意味著該州超過 99.99% 受監管的水務及污水處理公用事業客戶將由 American Water 及其附屬公司提供服務。
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「伊利諾伊州兩家最大的民營水務公司正在尋求 2026 年調漲費率，同時一家母公司試圖收購另一家，這恰恰證明了 CUB 的觀點：這些公司更感興趣的是尋求更高利潤，而非真正服務公共利益，」Moskowitz 表示。
根據兩家公司的聯合新聞稿，如果獲得監管機構批准，該合併預計將於 2027 年第一季完成。
客戶可以預期什麼
兩家水務公司均表示，費率調漲對於支付關鍵基礎設施升級以及老舊水管、儲水罐和設備的維護是必要的。
如果獲得 ICC 完全批准，Aqua Illinois 客戶可預期費率調漲於 2027 年 4 月下旬生效。根據該公司的公開通知，對於同時支付污水收集與處理費用的平均住宅用戶，漲幅約為 15%，每月帳單將達約 178 美元；而對於未支付污水處理費用的住宅用戶，漲幅近 30%，每月帳單將達約 102 美元。
該公司表示，這項請求也反映了其更換鉛製服務管線及應對網路安全威脅的需求。
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CUB 反對 Aqua Illinois 的申報，稱其更多是受股東利益驅動，以及該公司「離譜」的要求將其股東權益報酬率從 9.6% 提高至 10.8%，CUB 稱這將使其成為該州主要公用事業中最高的。
伊利諾伊州美國水務總裁 Rebecca Losli 表示，該公司 1.42 億美元的要求是由於 2026 和 2027 年需要約 5.77 億美元來「現代化和強化」其水務及污水處理系統。
「這些投資直接造福我們自豪服務的社區，並為我們的客戶提供更可靠的服務和改善的水質——從處理到水龍頭，」Losli 表示。「這彰顯了我們員工對客戶及我們所服務社區健康與安全的承諾。」
與 Aqua Illinois 類似，CUB 也批評了伊利諾伊州美國水務將其股東權益報酬率從 9.84% 提高至 10.75% 的請求。
這家監督組織敦促伊利諾伊州美國水務的客戶參加或提交意見，參與 7 月 14 日在 Bolingbrook 舉行的 ICC 公開論壇。客戶可線上提交意見，或於週一至週五上午 8:30 至下午 5:00 致電 ICC 消費者服務部門：1-800-524-0795。
關於 Aqua Illinois 的費率案件，由於處於較早階段，尚未公開安排論壇，但受影響的客戶仍可在 ICC 網站上提交意見。
州長 JB Pritzker 最近簽署了一項法律，要求 ICC 為未來費率案件提供公開論壇以收集客戶反饋，但該法案要到 1 月 1 日才生效。
ICC 預計將於 11 月對擬議合併作出裁決，12 月對伊利諾伊州美國水務費率案件作出裁決，並於 2027 年 5 月對 Aqua Illinois 費率案件作出裁決。
如果獲得批准，伊利諾伊州美國水務的費率調漲將於 2027 年 1 月生效，而 Aqua Illinois 的調漲則於 2027 年 4 月下旬生效。
本文原由 Capitol News Illinois 發布，並透過與美聯社的合作夥伴關係發行。