曾在此的生物科技企業家Arie Belldegrun能否再次成功?

艾里·貝爾德格倫(Arie Belldegrun)是當今最成功的生技企業家之一。在2007年以5.37億美元將單株抗體生技公司Agensys出售給安斯泰來(Astellas)後,他共同創立了Cougar Biotechnology,並於2011年以10億美元將其出售給嬌生(Johnson & Johnson)(JNJ +3.19%)。接著,似乎還不夠,他創立了癌症基因治療公司Kite Pharma,挖到了生技金礦,去年吉利德科學(Gilead Sciences)(GILD +3.36%)以驚人的119億美元收購了該公司。

如今,貝爾德格倫又再次出擊。他與前Kite Pharma高層共同創立了一家新創公司Allogene Therapeutics,該公司剛完成3億美元融資,並與生技製藥巨頭輝瑞(Pfizer)(PFE +1.47%)達成一項重大協議,共同開發現貨型癌症基因療法。

他現在在做什麼?

嵌合抗原受體T細胞療法(CAR-T)是一種突破性的基因治療方法,它重新改造患者的T細胞,使其能夠識別、結合並殺死癌細胞。

圖片來源:GETTY IMAGES。

在Kite Pharma,貝爾德格倫和他的團隊創造了Yescarta,這是首批獲得美國食品藥物管理局批准的CAR-T之一。去年秋天,在瀰漫性大B細胞淋巴瘤患者中展現出顯著的總體緩解率後,它獲得了監管綠燈。

然而,創造像Yescarta這樣的CAR-T相當複雜。這個過程需要移除患者的T細胞,並將其運送到外部實驗室,科學家們在那裡使用滅活病毒插入基因編碼,使T細胞能夠附著在CD19(一種通常在B細胞癌細胞上表現的蛋白質)上。一旦病毒部署完畢,改造後的T細胞增殖,然後再運送回來,以便重新輸注到患者體內執行任務。

無可否認,迄今為止在Yescarta和其他類似改造的CAR-T中觀察到的緩解率,使這類療法成為本世紀癌症治療中最令人振奮的進展之一。然而,這些CAR-T遠遠不夠完美。CAR-T過程可能需要20天或更長時間,而且由於涉及的複雜性,Yescarta的定價高達近40萬美元。

也許貝爾德格倫認為有更好的方法。他與Kite Pharma的前首席醫學官David Chang合作,Allogene Therapeutics將嘗試創造可以更快、更便宜部署的現貨型CAR-T。

具體來說,他們用新公司25%的股份換取了輝瑞擁有的現貨型CAR-T方法權利,該方法無需在外部採集和重新處理T細胞。

輝瑞是在2014年與Cellectis(CLLS +11.39%)簽訂協議時獲得這個方法的權利。根據該協議,輝瑞預先支付了8000萬美元,以獲得在十多個癌症靶點中使用Cellectis方法的權利。輝瑞還同意資助研發,每個輝瑞產品最高支付1.85億美元的里程碑款項,並根據Cellectis授權產生的任何獲批療法支付分級權利金。現在,Allogene Therapeutics將承擔這些款項。

Allogene Therapeutics還將從輝瑞手中接過Cellectis最先進基因療法UCART19在美國的權利。Servier在2015年授權了UCART19的全球權利,後來將其美國權利分拆給輝瑞。Servier保留其美國以外的權利,但輝瑞的權利很快將轉移到Allogene Therapeutics。目前,UCART19正處於針對復發/難治性B細胞急性淋巴細胞白血病(ALL)的1期試驗,但2期試驗計劃最快明年開始。

接下來是什麼

通過針對治療選擇少、預後差的難治癌症患者,基因療法正快速推向商業化。迄今為止,不僅Yescarta在沒有3期試驗數據的情況下獲得了FDA批准,諾華(Novartis)(NVS +3.28%)的Kymriah也是如此,這是一種CAR-T,去年在兒童ALL中成功完成2期研究後獲得批准。

誰也說不準UCART19或Allogene Therapeutics正在開發的任何其他現貨型療法是否會像Yescarta或Kymriah一樣有效,並能迅速上市。但我不會賭它失敗,尤其是考慮到貝爾德格倫的過往記錄。Allogene Therapeutics目前是一家私營公司,但如果它計劃IPO,我也不會感到驚訝。如果是這樣,那麼投資者在它上市時將需要仔細關注。

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