武巍 攝

北京時間6月17日，美加墨世界杯小組賽繼續進行。奪冠熱門法國隊和阿根廷隊均迎來首場比賽，他們都有驚無險地戰勝了各自的對手塞內加爾隊、阿爾及利亞隊，取得小組賽開門紅。
本屆世界杯是第一次有48支球隊參賽的世界杯。，本屆世界杯的大幅擴容，從開幕前至今一直饱受爭議。
“世界杯注水了吗？”是本屆賽事揭幕後國際足壇和社交平台的高頻評論。有觀點認為，擴軍會讓更多水平一般的隊伍進入世界杯，這些球隊與強隊之間的實力差距悬殊，可能會出現大量一邊倒的比賽，降低比賽的觀賞性和競爭性。過多的“弱隊”參賽，會讓世界杯變成“菜雞互啄”的舞台，將失去其作為世界頂級足球賽事的獨特魅力，對世界杯的品牌價值造成不利影響。
歐足聯主席切費林在本屆世界杯開幕前直言不諱，因為擴軍，有大量完全無趣的比賽，“我認為世界杯如此擴軍是無意義的”。意大利足壇名宿科洛瓦蒂更是措辭激烈，稱部分入圍球隊競技水平差，國際足聯的擴軍之舉“荒唐”。
擴軍後，世界杯賽程被明顯拉長。賽期從29天拉長到39天，橫跨北美三國16座城市。爭冠球隊從以往的7場比賽增加到8場。對於剛結束漫長俱樂部賽季的球員來說，這意味着更大的身體負荷、更高的疲勞積累程度和更嚴峻的傷病風險。據報導，英格蘭隊甚至首次啟用了GPS性能追蹤技術來實時監測球員身體負荷。
此外，擴軍後小組賽的高出線率，消解了過往世界杯的“生死戰”張力。世界杯“32隊時代”每組4隊僅2隊晉級，末輪小組賽往往關乎出線命運，拼搶強度、戰術博弈拉滿。而本屆賽事小組賽“四取二”外加