特朗普總統承諾保護社會保障，但他的政策卻使其問題惡化

在他第三次競選白宮期間，特朗普總統承諾他將“為社會保障而戰並加以保護”。這個數以千萬計的美國老年人依賴的政府計劃，正面臨巨大的赤字，因為它目前支付的福利超過了其稅收和投資收入的總和。若不進行重大改革，社會保障基金將耗盡，受益人可能在短短幾年內面臨每月支付金額的嚴重下降。

儘管他曾承諾競選，但特朗普的政策使社會保障面臨的挑戰變得更加嚴峻。以下是總統如何加劇赤字的具體方式，以及國會可以採取的糾正措施。

圖片來源：白宮官方照片，攝影：莫莉·萊利。

我們是如何走到這裡的？

這並不是社會保障信託基金首次面臨耗盡儲備的情況。該計劃在1980年代幾天內就差點被迫削減福利，直到國會介入修訂社會保障法案。當時，社會保障精算師估計，這些變革將確保該計劃有足夠的財務基礎，能連續支付福利至少75年。

不幸的是，精算師的預測並不完全準確。自1983年修正案以來，該計劃預計在50年內耗盡其信託基金。當時未預見到的是，過去30多年來收入不平等的日益擴大。

當國會通過1983年社會保障修正案時，90%的工資都需繳納社會保障稅。工人不需為超過某一金額的收入繳納社會保障稅，且該金額每年秋季會根據工資通脹調整。1983年，工人只需為其前$35,700的收入繳納社會保障稅。今年的應稅收入上限是$184,500。

但隨著高收入者的工資增長速度快於低收入者，較少比例的總工資落在收入上限之下。這並非近期現象。現任首席精算師凱倫·格倫在三月向參議院表示，80年代和90年代收入不平等迅速擴大，到2000年，只有82.5%的工資在應稅範圍內。這意味著在過去三十年裡，社會保障參與了美國整體經濟增長的比例較少。

因此，這些年徵收的稅收收入少於精算師的預期。如今，這些工人開始退休，支付的福利也在迅速耗盡儲備。

特朗普政策如何影響社會保障的收入

如果國會要修復社會保障，就必須實施增加計劃收入或減少福利的政策。特朗普（以及幾乎所有其他政治人物）都強烈反對削減福利。但仍有通過增加稅收來提高收入的機會。

然而，特朗普的“偉大、漂亮的法案”恰恰相反。它為老年人提供了一個臨時的稅收減免，這將顯著影響社會保障基金的耗盡速度。新稅法中包括的$6,000老年人稅收扣除額，偏向支付社會保障福利稅的中上階層退休人士。值得注意的是，所有社會保障福利的所得稅都會回流到社會保障和醫療保險信託基金。

格倫估計，這一稅收變革將使社會保障損失1686億美元的收入。因此，該計劃將比之前預期提前一個日曆季度耗盡信託基金，也就是在2032年前。

保護社會保障的途徑

格倫解釋，要確保社會保障的財務可持續，國會需要實施能將收入增加三分之一、福利削減四分之一，或兩者結合的變革。

其中一條路徑是提高稅收。由於1983年的修正案旨在徵收90%的工資稅，國會可以採取策略，恢復到該水平的徵稅，並確保長期維持。此外，還可以對較富有的退休人士徵稅，以彌補自1990年代以來高收入者稅收收入的早期短缺。

即使採取這些措施，也可能仍不夠。國會還需要考慮提高完全退休年齡、調整生活成本調整（COLA）計算方式，以及允許調整提前退休減少（提前申請福利）和延遲退休獎勵（晚申請福利）。

有許多方案擺在桌面上。國會越早行動，所需的變革就越少。但如果推行更多像特朗普稅法那樣的提案，削減社會保障收入，只會使情況變得更糟。