你是否曾經想過信用卡究竟何時成為一個事物？我在閱讀支付歷史時才意識到，大多數人根本不知道我們是如何走到這一步的。事實證明，信用卡發明的故事比你想像的還要有趣得多。

所以在真正的信用卡出現之前，人們已經在信用下購物了。早在19世紀末和20世紀初，小鎮上的雜貨店老闆會讓當地人購買東西，並用一本開放式的帳簿來記錄。相當瘋狂，對吧？然後商店變得更聰明，開始發放帶有帳戶號碼的收費硬幣，但顯然這很糟糕，因為任何人都可以使用你的硬幣。最終他們改用紙質收費卡，然後在1928年推出了叫做Charga-Plates的金屬卡，上面印有你的名字。但問題是——所有這些都只能在發卡的商店使用。

真正的突破是在1950年，當時一個叫Frank McNamara的人創立了Diners Club。故事是他在晚餐時忘了帶錢包，然後想“為什麼我不能用一張卡在多個餐廳？”於是他與Ralph Schneider和Alfred Bloomingdale合作，推出了第一張可以在不同商家使用的卡。最初只有27家餐廳。這在當時是革命性的，雖然你每月都要付清全部帳單，還有7%的利息和年費。有趣的是，McNamara認為這一切都只是暫時的，所以他以20萬美元賣掉了股份。Bloomingdale則有更遠見，甚至預言信用卡有一天會“讓金錢變得過時”。

那麼，現代形式的信用卡究竟何時發明的呢？這是在1958年，當時美國銀行在加州弗雷斯諾推出了BankAmericard。這是第一張真正可以在許多不同地方使用，並且允許你每月攜帶餘額而非立即付清的卡。最厲害的地方在於？美國銀行一次性郵寄了6萬張卡給弗雷斯諾的居民，因為大約45%的城市居民都在用他們的銀行。突然間，持卡人數足夠多，商家才願意接受它。解決了那個雞生蛋還是蛋生雞的問題。

其他銀行不甘示弱，於1966年推出了Master Charge，後來就成了萬事達卡（Mastercard）。真正的爆炸性增長是在80年代，當時利率下降，獎勵制度開始普及。航空公司開始提供常旅客積分，然後Discover推出了現金回饋。

回顧信用卡的發明和演變歷程，令人驚訝的是它們如何徹底改變了我們的金錢處理方式。現在，只要選對卡，你就能輕鬆賺取數千的獎勵或現金回饋。支付方式已經從那些老舊的收費硬幣走了很長一段路。