我才剛意識到自己在沒有真正了解這個品種的情況下，就已經深陷於鬥牛犬的刻板印象中。做了一些調查，老實說，美國鬥牛犬的性格比大家推崇的“危險狗”說法要細膩得多。

所以這些狗的真正來歷是這樣的。它們起源於19世紀的英格蘭、蘇格蘭和愛爾蘭，當時繁殖者開始將英國鬥牛犬與梗犬交配。目標是結合梗犬的精神與鬥牛犬的力量和運動能力。長期以來，它們是專門為鬥狗而繁育，這當然造成了一些真正的攻擊性問題。但這完全是人類對待它們的方式造成的，而不是它們天生的性格。

令人驚訝的是，當它們進入美國後，品種變得截然不同。農民和牧場主其實很喜歡它們，因為它們可以用來驅趕牛羊，到了晚上又能變成家庭的忠實伴侶。這才是真正的美國鬥牛犬的性格，只要對待得當。

在外觀上，它們相當具有特色。雄性約18-21英寸高，體重35-60磅。雌性略小一些，17-20英寸，30-50磅。它們有那種結實、肌肉發達的體格，寬闊的頭骨和深長的口吻。短而光滑的被毛，幾乎可以是任何顏色，除了花斑色。

但重點來了。當它們經過適當的社交化和訓練後，美國鬥牛犬的性格其實非常棒。它們忠誠、親人、渴望取悅、訓練性高、愛玩且充滿活力。我找到的一位獸醫說，它們“在有人想跟它們說甜言蜜語時，會像個大寶寶”。聽起來一點都不像大家說的那種怪獸品種。

當然也有另一面。如果沒有適當的社交化，它們可能會發展出攻擊性，並且有很強的獵物驅使。它們需要大量的精神和身體刺激，否則就會破壞東西。有些固執，但這點在鬥牛犬中也不算特別。

品種歧視的問題真的令人沮喪。美國超過700個城市都實施了品種限制禁令。紐約、德州、伊利諾伊都禁止飼養它們。但像ASPCA、美國獸醫協會和人道協會這些主要組織都表示，這些禁令其實沒有效果。它們只會讓人產生錯誤的安全感，反而傷害了這些狗。美國養犬俱樂部（AKC）甚至建議“懲罰行為，而非品種”。

真正影響美國鬥牛犬性格的，是早期的社交化和訓練。認證的狗訓練師Ellis指出，“像任何狗或品種一樣，早期的社交化可以改變一隻狗的性格。”這不是品種本身的問題，而是養育方式。

如果你真的在考慮養一隻，關鍵是要有規律的運動（(肥胖很常見)）、高品質高蛋白的飲食、持續正向強化的訓練、早期與其他動物的社交化，以及基本的梳理護理。它們需要一個安全的空間來安全玩耍。基本上就是負責任的飼養。

自1909年以來一直致力於這個品種的ADBA（美國鬥牛犬協會）也很明確表示，鬥牛犬主人確實需要多付出一些努力，因為品種刻板印象的影響。但只要適當圍籬、始終用牽繩、在非高峰時段散步（如果你的狗不喜歡其他狗），當人們真正用心去養它們時，它們會成為一些最忠誠、最親人的家庭狗。

令人驚訝的是，我們對美國鬥牛犬性格的“認知”大多是偏見的遺傳結果，而非真正的品種行為。如果你一直在否定它們，值得重新思考。