Thuế ngầm: Vì sao đà tăng kỷ lục của dầu diesel quan trọng hơn bạn nghĩ

Có một con số trong tuần này đáng được chú ý hơn những gì nó đã nhận được. Giá trung bình một gallon dầu diesel tại Hoa Kỳ lần đầu tiên trong lịch sử đã vượt 6 USD. Trước khi xung đột với Iran bắt đầu vào cuối tháng 2, giá đứng ở mức khoảng 3,76 USD. Mức tăng xấp xỉ 60% trong 6 tháng. Với bất kỳ ai lái xe, con số này thật đáng báo động. Với bất kỳ ai hiểu dầu diesel thực sự đóng vai trò gì trong nền kinh tế, đây giống một tín hiệu cảnh báo hơn.

Hãy bắt đầu từ cơ chế, bởi cơ chế giải thích mức độ nghiêm trọng. Dầu diesel không chỉ là nhiên liệu cho các phương tiện lớn. Nó là hệ tuần hoàn của nền kinh tế vật chất. Khoảng 70% hàng hóa vận chuyển của Mỹ tính theo giá trị được vận chuyển bằng xe tải chạy dầu diesel. Thiết bị nông nghiệp chạy bằng dầu diesel. Máy móc xây dựng chạy bằng dầu diesel. Tàu hỏa, tàu thủy và các đội xe giao hàng cũng chạy bằng dầu diesel. Khi giá dầu diesel tăng, chi phí vận chuyển gần như mọi thứ cũng tăng theo. Như một nhà phân tích nhận định, mọi xe tải, mọi chuyến giao hàng, mọi kiện hàng và mọi lần đi mua thực phẩm đều vừa trở nên đắt đỏ hơn.

Các nguyên nhân không khó hiểu, nhưng có nhiều tầng. Tầng đầu tiên là dầu thô. Dầu diesel được lọc từ dầu thô, và giá dầu thô đã tăng lên trên 100 USD/thùng khi xung đột với Iran làm gián đoạn hoạt động vận chuyển qua Eo biển Hormuz, tuyến đường thủy thường vận chuyển khoảng 1/5 nguồn cung dầu toàn cầu. Nhưng dầu thô không thể tự mình giải thích toàn bộ mức tăng mạnh của dầu diesel. Một điều cụ thể hơn đang diễn ra trong ngành lọc dầu.

Điều đó là sự sụt giảm công suất. Các nhà máy lọc dầu với công suất khoảng 5 triệu thùng/ngày đã phải đóng cửa do tác động kết hợp của cuộc chiến Iran và chiến dịch máy bay không người lái kéo dài của Ukraine nhằm vào cơ sở hạ tầng năng lượng của Nga. Nga, một trong những nước xuất khẩu dầu diesel lớn nhất thế giới, đã áp đặt lệnh cấm xuất khẩu trong bối cảnh các nhà máy lọc dầu của chính nước này ngừng hoạt động. Lực lượng Houthi đã đánh bật nhà máy lọc dầu Jizan của Saudi Arabia, nơi sản xuất khoảng 200.000 thùng/ngày. Kết quả là một cuộc khủng hoảng nguồn cung dầu diesel toàn cầu, tách biệt và ở một số khía cạnh còn nghiêm trọng hơn câu chuyện dầu thô. Khoảng 8% lượng dầu diesel cần thiết để đáp ứng nhu cầu toàn cầu 28 triệu thùng/ngày hiện đang bị gián đoạn.

Hậu quả đã hiện rõ. Với các tài xế xe tải, phép tính này rất khắc nghiệt. Những hãng vận tải lớn như FedEx và UPS đã tăng phụ phí nhiên liệu, chuyển một phần chi phí sang khách hàng. Các nhà vận hành nhỏ hơn, vốn không thể đàm phán mức giá dễ dàng và thường làm việc theo từng chuyến hàng, đang phải gánh phần chênh lệch. Như một đại diện ngành nhận xét, khi cước vận tải vốn đã thấp, giá dầu diesel tăng mạnh có thể nhanh chóng nuốt chửng phần lợi nhuận ít ỏi còn lại của một doanh nghiệp vận tải nhỏ. Một cuộc khảo sát trong tháng 3 cho thấy 18% doanh nghiệp vận tải đường bộ đã tạm thời dừng hoạt động vì giá nhiên liệu tăng vọt.

Với nông dân, thời điểm này khó có thể tồi tệ hơn. Giá kỷ lục xuất hiện đúng lúc mùa thu hoạch ngô và đậu tương, những loại cây trồng lớn nhất của quốc gia, bước vào giai đoạn tiêu tốn nhiên liệu nhất. Máy gặt đập liên hợp và máy kéo tiêu thụ lượng dầu diesel khổng lồ. Một nông dân trồng ngô và đậu tương ở Missouri cho biết máy gặt đập liên hợp của ông tiêu thụ 200 gallon mỗi ngày, dự kiến hoạt động trong 30 ngày, chưa kể lượng dầu diesel bổ sung cần cho máy kéo và xe tải. Ông đang phải trả tiền nhiên liệu cao khoảng gấp đôi năm ngoái, bên cạnh chi phí phân bón và hóa chất tăng cao. Ông nói tài chính của mình vốn đã eo hẹp. Một giáo sư kinh tế nông nghiệp tóm tắt tình hình một cách thẳng thắn: những mức giá đó gây tổn thương, và vấn đề không chỉ nằm ở việc thu hoạch. Đó còn là việc vận chuyển mọi thứ, đưa ngũ cốc từ cánh đồng đến trang trại rồi ra thị trường.

Những hệ quả đối với lạm phát rất đáng kể và trực tiếp. Chi phí dầu diesel ảnh hưởng đến giá thực phẩm, hàng hóa bán lẻ và vật liệu xây dựng. Các hãng vận tải thường chuyển phụ phí nhiên liệu sang người tiêu dùng trong vòng vài tuần. Cục Dự trữ Liên bang, vốn đã phải điều hướng một bức tranh lạm phát phức tạp bởi chi phí năng lượng, giờ đối mặt với thêm một lực đẩy giá đi lên từ nguồn mà chính sách tiền tệ không thể xử lý. Lợi suất trái phiếu Kho bạc kỳ hạn 10 năm đã tăng lên gần 5%, phản ánh đánh giá của thị trường rằng vấn đề lạm phát đang trở nên khó xem nhẹ hơn.

Cũng có một khía cạnh chính trị, và không khó để nhận ra. Giá nhiên liệu và thực phẩm nằm trong số những chi phí dễ thấy nhất đối với các hộ gia đình. Khi cuộc bầu cử giữa nhiệm kỳ đang đến gần, đà tăng chi phí dầu diesel tạo ra một vấn đề khả năng chi trả hữu hình đối với cử tri. Nhà Trắng đã nhấn mạnh cam kết mở rộng công suất lọc dầu và giảm chi phí năng lượng, lập luận rằng giá sẽ giảm khi Hoa Kỳ duy trì quyền kiểm soát Eo biển Hormuz. Tổng thống thừa nhận rằng sự giảm nhẹ có thể chưa đến trước cuộc bầu cử. Liệu cử tri có chấp nhận mốc thời gian đó hay không là câu hỏi mà những tháng tới sẽ trả lời.

Một nhà quan sát thận trọng nên theo dõi điều gì trong những tuần tới? Thứ nhất, tình trạng của Eo biển Hormuz và cuộc xung đột đang tiếp diễn với Iran. Bất kỳ động thái hạ nhiệt nào cho phép hoạt động vận chuyển bình thường trở lại cũng sẽ làm giảm áp lực lên giá dầu thô và sau đó là dầu diesel. Thứ hai, diễn biến công suất lọc dầu. Việc các nhà máy lọc dầu của Nga trở lại hoạt động bình thường hoặc cơ sở hạ tầng bị hư hại ở Trung Đông được sửa chữa sẽ làm dịu cuộc khủng hoảng nguồn cung toàn cầu. Thứ ba, tình hình tồn kho. Thông thường, đây là thời điểm trong năm khi tồn kho dầu diesel tăng lên trước mùa bảo trì nhà máy lọc dầu vào mùa thu. Năm nay, tồn kho thấp bất thường, và bất kỳ gián đoạn nào, dù là một cơn bão hay xung đột leo thang hơn nữa, cũng có thể làm vấn đề trầm trọng thêm.

Sự thật sâu xa hơn là dầu diesel chính là động cơ thầm lặng của nền kinh tế hiện đại. Nó không chiếm lĩnh các tiêu đề như xăng, nhưng giá của nó ảnh hưởng đến mọi thứ đang được vận chuyển. Khi dầu diesel tăng 60% trong 6 tháng, tác động không chỉ giới hạn ở trạm bơm nhiên liệu. Nó lan truyền qua chuỗi cung ứng, vào các cửa hàng tạp hóa và cuối cùng vào bức tranh lạm phát rộng hơn. Con số 6 USD một gallon không chỉ là một kỷ lục. Đó là tín hiệu cho thấy chi phí duy trì sự vận hành của thế giới vật chất đã tăng mạnh, và những hệ quả vẫn đang tiếp tục lan truyền trong hệ thống.

DYOR 🔎