Đội bóng đầu tư giỏi nhất trong lịch sử NBA? Tám năm trước, một nửa phòng thay đồ của Warriors là những “nhà đầu tư”

null

Tác giả: Zen, PANews

Trong hơn 70 năm lịch sử NBA, cầu thủ có sức thống trị nhất chắc chắn là Michael Jordan. Còn khi nhắc đến đội bóng mạnh nhất, mọi người thường có những câu trả lời khác nhau — triều đại Chicago Bulls 6 lần vô địch do Jordan dẫn dắt, Los Angeles Lakers 3 lần liên tiếp vô địch với bộ đôi OK (Shaquille O’Neal và Kobe Bryant) làm trung tâm, hay “Warriors vũ trụ” do Stephen Curry và Kevin Durant dẫn đầu; mỗi đội đều là một lựa chọn hợp lý.

Tuy nhiên, trong lĩnh vực đầu tư mạo hiểm, danh hiệu đội bóng mạnh nhất NBA gần như không có gì phải bàn cãi. Golden State Warriors mùa giải 2017-18 đã sở hữu thành tích cực kỳ hào nhoáng trong lịch sử bóng rổ. Nhưng tám năm sau, khi mở lại danh sách cầu thủ của đội bóng này, người ta sẽ phát hiện một điều đặc biệt hơn: đây cũng là phòng thay đồ đầu tư giỏi nhất trong lịch sử NBA.

Trong 17 cầu thủ thi đấu thường xuyên mùa giải năm đó, gần 10 người có kinh nghiệm đầu tư. Những người nổi tiếng nhất là Durant, người đặt cược vào hàng trăm công ty như Robinhood và Coinbase, cùng Iguodala, người từng kiếm hàng trăm triệu USD từ một khoản đầu tư vào Zoom.

Ngay cả “Jordan Israel” Omri Casspi, người chỉ ghi trung bình 5,7 điểm mỗi trận và không thể trụ lại đến vòng play-off, cũng vừa hoàn tất huy động 250 triệu USD cho quỹ thứ ba của công ty đầu tư mạo hiểm Swish Ventures, trở thành người đứng đầu một quỹ VC quản lý hơn 800 triệu USD tài sản.

Nếu quay ngược thời gian về năm 2017, họ khi đó chỉ là những người đồng đội trong cùng một phòng thay đồ. Nhưng tám, chín năm sau, nhìn lại, phòng thay đồ này giống như đã tập hợp trước một nhóm các nhà đầu tư Thung lũng Silicon. Người sớm nhất biến đầu tư thành “nghề thứ hai” có lẽ phải bắt đầu từ Andre Iguodala.

Iguodala, “người cố vấn đầu tư” trong phòng thay đồ Warriors

Nếu để các thành viên trong phòng thay đồ Warriors bỏ phiếu chọn một cầu thủ gần với vai trò “người cố vấn đầu tư” nhất, Andre Iguodala gần như chắc chắn là lựa chọn không cần tranh luận.

Trước khi triều đại Warriors thực sự hình thành, Iguodala đã bắt đầu nghiên cứu đầu tư. Anh từng nhớ lại rằng mình lần đầu mua cổ phiếu Zynga thông qua E-Trade. Sau khi đạt được mức lợi nhuận khá tốt trong thời gian ngắn, anh bắt đầu suy nghĩ về một câu hỏi tiến xa hơn: nếu mua cổ phiếu sau khi công ty lên sàn đã có thể kiếm tiền, vậy tại sao không đầu tư trước khi công ty niêm yết, thậm chí ngay khi công ty vừa thành lập?

Cũng trong quá trình đó, Iguodala lần đầu thực sự tiếp xúc với đầu tư giai đoạn đầu. Sau này, Jeff Jordan, đối tác của Andreessen Horowitz, trở thành một trong những người cố vấn đầu tư quan trọng nhất của anh. Jeff không chỉ giúp anh làm quen với các nhà sáng lập và nhà đầu tư, mà còn giúp anh xây dựng phương pháp đánh giá gần với một nhà đầu tư chuyên nghiệp hơn: thay vì đầu tư vào mọi thứ, hãy tìm kiếm những công ty mà mình thực sự hiểu và có thể hỗ trợ thông qua các nguồn lực cá nhân.

Khoảng năm 2018, Iguodala đã đầu tư vào hơn 40 công ty thông qua các phương tiện đầu tư như F9 Strategies, trong đó có Zoom, PagerDuty, Allbirds, Casper, Carta, Lime và Jumia; đồng thời gia nhập hội đồng quản trị Jumia. Trong những năm tiếp theo, nhóm khoản đầu tư này lần lượt bước vào giai đoạn thu hồi vốn. Đặc biệt, năm 2019, khi Zoom, PagerDuty và Jumia lần lượt lên sàn, Iguodala bước vào “mùa thu hoạch IPO”.

Zoom là khoản đầu tư tiêu biểu nhất của Iguodala. Việc Iguodala quen biết nhà sáng lập Zoom, Eric Yuan, phần lớn cũng bắt nguồn từ bóng rổ. Yuan là một người hâm mộ Warriors. Hai người làm quen sau khi trò chuyện về bóng rổ và khởi nghiệp tại một sự kiện, cuối cùng Iguodala trở thành nhà đầu tư của Zoom trước khi công ty lên sàn.

Năm 2019, Zoom niêm yết trên Nasdaq và nhanh chóng trở thành một trong những thương vụ IPO công nghệ nổi bật nhất năm đó. Khoản lợi nhuận của Iguodala từ khoản đầu tư vào Zoom đến nay chưa được công bố, nhưng xét theo mức tăng trưởng định giá và vốn hóa của Zoom, đây chắc chắn là một trong những khoản đầu tư giai đoạn đầu thành công nhất trong sự nghiệp của anh. Sau này, Iguodala từng công khai cảm thán rằng mình đã tự hỏi: “Tại sao lúc đó mình không đầu tư nhiều hơn một chút?”

Tuy nhiên, điều thực sự khiến Iguodala trở nên đặc biệt trong đội Warriors khi đó không chỉ là danh mục đầu tư của anh. Quan trọng hơn, khi các mối quan hệ trong giới đầu tư không ngừng mở rộng, anh bắt đầu chủ động giới thiệu các VC và nhà sáng lập mà mình quen biết cho những vận động viên khác, đồng thời tập hợp một số cơ hội đầu tư để các cầu thủ xung quanh cùng tham gia.

Năm 2017, anh cùng đối tác kinh doanh Rudy Cline-Thomas thành lập Players Technology Summit, đưa các vận động viên, VC và lãnh đạo công ty công nghệ vào cùng một hội trường. Về sau, “giúp các vận động viên chuyên nghiệp bước vào giới đầu tư công nghệ” thậm chí dần phát triển thành một mô hình kinh doanh tương đối hoàn chỉnh.

Sau khi giải nghệ, Iguodala cũng không dừng lại ở giai đoạn đầu tư thiên thần cá nhân mà hoàn toàn bước vào ngành đầu tư mạo hiểm chuyên nghiệp. Hiện nay, anh là thành viên trong đội ngũ đầu tư của Mosaic General Partnership.

Từ việc sớm mua Zynga trên E-Trade, sau đó đầu tư vào Zoom, rồi đưa các đồng đội bước vào mạng lưới đầu tư ở Thung lũng Silicon, Iguodala không chỉ hoàn tất sự chuyển đổi thân phận từ vận động viên thành nhà đầu tư. Ở một mức độ nào đó, anh cũng là người đầu tiên bắt đầu “chuyền bóng” trong phòng thay đồ Warriors — chỉ có điều lần này, thứ được chuyền đi là các cơ hội đầu tư.

Durant ngoài sân đấu biến việc gia nhập Warriors thành một khóa “du học Thung lũng Silicon”

Đối với Kevin Durant, quãng thời gian huy hoàng nhất trong sự nghiệp chắc chắn là ba năm anh thi đấu tại Golden State Warriors. Năm 2016, Durant gia nhập Warriors, cùng Curry, Klay Thompson và Draymond Green tạo thành “Warriors vũ trụ” gần như quét sạch toàn bộ giải đấu. Trong ba năm sau đó, anh giành hai chức vô địch NBA duy nhất trong sự nghiệp và liên tiếp hai lần đoạt danh hiệu MVP của loạt trận chung kết.

Ngoài sân đấu, một thay đổi khi đó chưa được chú ý nhiều cũng đang diễn ra: Durant bắt đầu thực sự bước vào thế giới đầu tư mạo hiểm. Lần gần đây nhất khiến công chúng chú ý trở lại đến danh mục đầu tư của Durant là sau khi Nvidia mua lại Hugging Face với giá 12,93 tỷ USD. Nhiều phương tiện truyền thông tiết lộ rằng, với tư cách là một trong những nhà đầu tư giai đoạn đầu của Hugging Face, lợi nhuận đầu tư Durant thu được từ thương vụ này có thể lên tới 60 triệu USD.

Trong “Warriors vũ trụ”, Durant cũng là một trong những người đầu tiên hệ thống hóa hoạt động đầu tư của một vận động viên chuyên nghiệp. Từ năm 2016, anh đã cùng đối tác kinh doanh lâu năm Rich Kleiman thành lập Thirty Five Ventures, tức 35V ngày nay. Nói chính xác, sự nghiệp đầu tư của anh không bắt đầu từ khi gia nhập Warriors. Vào cuối thời gian thi đấu cho Oklahoma City Thunder, hai người đã bắt đầu xây dựng hệ thống kinh doanh và đầu tư của riêng mình.

Nhưng ba năm chuyển đến Bay Area mới thực sự thay đổi quỹ đạo phát triển sự nghiệp đầu tư của Durant. Trong thời gian thi đấu cho Warriors từ năm 2016 đến 2019, Durant và Kleiman bắt đầu thâm nhập sâu vào giới khởi nghiệp và đầu tư mạo hiểm ở Thung lũng Silicon, thường xuyên tiếp xúc với các nhà sáng lập, tổ chức đầu tư và công ty công nghệ, đồng thời nhanh chóng xây dựng mạng lưới quan hệ của riêng mình. Những công ty sau này nổi tiếng như Postmates, Acorns, Whoop, Overtime, Robinhood và Coinbase cũng lần lượt xuất hiện trong danh sách đầu tư của anh.

Khi ESPN phỏng vấn Durant vào năm 2018, danh mục đầu tư của anh đã mở rộng lên khoảng 30 công ty, với giá trị mỗi khoản đầu tư giai đoạn đầu thường nằm trong khoảng 250.000 đến 1 triệu USD, bao gồm Coinbase, Acorns, Rubrik, LimeBike và Postmates. Đồng thời, những người thảo luận về đầu tư xung quanh anh cũng trở thành các nhân vật có ảnh hưởng nhất trong giới VC Thung lũng Silicon, như Ron Conway và Ben Horowitz.

Cũng trong giai đoạn này, Durant lần đầu thực sự hiểu cách đầu tư mạo hiểm vận hành. Sau này anh hồi tưởng rằng trước đây hiểu biết của mình về VC rất đơn giản: tìm một công ty tốt, đầu tư vào đó rồi chờ công ty bùng nổ. Nhưng sau khi bước vào Bay Area, anh mới nhận ra rằng một tổ chức đầu tư mạo hiểm có thể nhận hàng trăm dự án mỗi ngày, trong đó chỉ một số ít thực sự được nghiên cứu ở vòng tiếp theo. Nhà đầu tư phải liên tục sàng lọc dự án, nghiên cứu công ty, trao đổi với CEO, kỹ sư và đội ngũ, sau đó mới quyết định công ty nào đáng để đặt cược.

Điều này khiến Durant dần nhận thức rằng đầu tư mạo hiểm không phải là đi tìm một “nước cờ thần sầu” duy nhất, mà là một quá trình liên tục sàng lọc, học hỏi và đặt cược trong dài hạn. Sau này, anh cũng đưa tư duy này vào lĩnh vực đầu tư. Thay vì ngay từ đầu cố gắng tìm ra siêu công ty tiếp theo có thể thay đổi thế giới, tốt hơn là liên tục tìm kiếm những dự án mà mình có thể hiểu và đáng để đặt cược, rồi để thời gian cùng danh mục đầu tư khuếch đại lợi nhuận do một số ít người chiến thắng mang lại.

Tám năm sau, phương pháp này đã cho ra những thành quả đáng kể. Danh mục đầu tư của tổ chức 35V thuộc Durant đã vượt quá 100 công ty khởi nghiệp, bao phủ các lĩnh vực fintech, AI, y tế, truyền thông và nhiều lĩnh vực khác. Ngoài các công ty khởi nghiệp, anh còn mở rộng danh mục tài sản sang thể thao chuyên nghiệp, nắm giữ cổ phần tại các đội bóng như Philadelphia Union và Gotham FC.

Dù chỉ thi đấu cho Warriors ba mùa giải trước khi chia tay đội bóng, xét cả bóng rổ lẫn đầu tư, ba năm này nhiều khả năng là quãng thời gian có ảnh hưởng sâu sắc nhất trong sự nghiệp của anh: tại đây, anh giành được hai chức vô địch và hai danh hiệu FMVP, đồng thời hoàn tất quá trình chuyển đổi từ “ngôi sao NBA biết đầu tư” thành một nhà đầu tư công nghệ có hệ thống.

Casspi với 5,7 điểm mỗi trận, sau này quản lý quỹ 800 triệu USD

So với Durant, người đã có ý thức trở thành nhà đầu tư khi đến Bay Area, câu chuyện của Omri Casspi cho thấy rõ hơn ảnh hưởng của tư duy đầu tư trong phòng thay đồ Warriors đối với các cầu thủ.

Mùa hè năm 2017, Casspi gia nhập Warriors với mức lương tối thiểu. Ở mùa giải 2017-18, anh chỉ thi đấu 53 trận, ghi trung bình 5,7 điểm mỗi trận. Tháng 4 năm 2018, anh còn bị thanh lý hợp đồng vì đội bóng cần dành chỗ trong danh sách cho vòng play-off. Dù Warriors cuối cùng vẫn trao cho anh một chiếc nhẫn vô địch, xét riêng màn trình diễn trên sân, đây chỉ là một điểm dừng không mấy nổi bật trong 10 năm sự nghiệp NBA của anh.

Tuy nhiên, đối với Casspi, người từng thi đấu cho tổng cộng 7 đội bóng, điều có ảnh hưởng lớn nhất đến kế hoạch cuộc đời sau khi giải nghệ lại chính là một mùa giải khoác áo Warriors năm 2017-18.

Trong đội, anh chứng kiến Curry, Durant và Iguodala thảo luận về danh mục đầu tư của mình trong phòng thay đồ, trao đổi về những công ty khởi nghiệp mà họ đang tiếp cận. Bên ngoài sân, những người ngồi bên đường biên phần lớn là các nhà sáng lập startup và VC ở Thung lũng Silicon; sau trận đấu, anh còn thường xuyên tiếp xúc và gặp gỡ những người này. Casspi dần nhận ra rằng ngoài chơi bóng rổ, “lựa chọn những người chiến thắng và đầu tư vào các nhà sáng lập” có thể là công việc thú vị thứ hai trên thế giới.

Dưới ảnh hưởng đó, khi sự nghiệp bước vào giai đoạn cuối, Casspi bắt đầu đầu tư thiên thần, lần lượt rót vốn vào các công ty như DocuSign và DayTwo. Sau khi giải nghệ vào năm 2021, anh bắt đầu bước vào giới công nghệ Israel một cách có hệ thống hơn. Năm 2022, anh thành lập quỹ giai đoạn đầu Sheva và huy động 50 triệu USD, chủ yếu đầu tư vào các dự án Pre-seed và Seed.

Năm 2024, anh khởi động một quỹ mới dưới tên Swish Ventures, sau đó sáp nhập Sheva được thành lập trước đó. Tháng 1 cùng năm, Casspi thuê một phòng suite tại Chase Center, sân nhà cũ của Warriors, để tiếp đón Scott Wu và Steven Hao, đồng sáng lập Cognition AI.

Trận đấu giữa Warriors và Lakers hôm đó diễn ra vô cùng hấp dẫn, hai bên phải thi đấu thêm hai hiệp phụ, Curry ghi 46 điểm trong cả trận. Tuy nhiên, sự chú ý của Casspi lại tập trung nhiều hơn vào một “buổi gọi vốn” khác trong phòng suite: Wu đang giới thiệu với anh một AI Agent lập trình chưa chính thức ra mắt. Ngày hôm sau, Casspi tiếp tục trò chuyện dài với Wu tại Palo Alto và nhanh chóng quyết định tham gia vòng hạt giống của Cognition.

Khi đó, Cognition chỉ được định giá 150 triệu USD; còn hiện nay, mức định giá của vòng gọi vốn mới mà Cognition đang tìm kiếm có thể tăng lên 47 tỷ USD.

Một ví dụ khác là công ty an ninh đám mây Upwind, khoản đầu tư giai đoạn đầu của Swish. Công ty này được định giá khoảng 65 triệu USD ở vòng hạt giống năm 2022, nhưng đến Series B vào đầu năm 2026, định giá đã đạt 1,5 tỷ USD. Công ty sao lưu đám mây Eon và công ty AI Applied Compute, cũng được đầu tư từ giai đoạn đầu, đã gia nhập hàng ngũ kỳ lân.

Tính đến tháng 9 năm nay, danh mục đầu tư của Swish chỉ có khoảng 20 công ty, nhưng trong đó đã có 8 công ty đạt mức định giá hàng tỷ USD. Quỹ mới nhất vừa hoàn tất huy động 250 triệu USD có các nhà đầu tư như Sequoia Capital, các quỹ hưu trí Mỹ và quỹ tài trợ đại học, đưa quy mô tài sản quản lý lên khoảng 800 triệu USD.

Năm xưa khi gia nhập Warriors, Casspi chỉ là một cầu thủ đóng vai trò phụ, phải lang bạt qua nhiều đội bóng ở NBA. Chín năm sau, quy mô vốn anh quản lý đã vượt xa tổng thu nhập tiền lương khoảng 18 triệu USD trong toàn bộ sự nghiệp NBA. Ở một mức độ nào đó, anh là ví dụ điển hình nhất cho lợi nhuận dài hạn mà “văn hóa đầu tư” của đội Warriors mang lại.

Curry, “nhà đầu tư nền tảng”, đưa đầu tư vào đế chế kinh doanh của mình

So với Durant, Casspi và Iguodala, con đường đầu tư của Curry có vẻ kín tiếng hơn nhiều.

Nhưng điều đó không có nghĩa là anh bước vào lĩnh vực này muộn. Curry thực ra đã sớm tiếp xúc với các công ty khởi nghiệp công nghệ, từng tham gia thành lập công ty công nghệ marketing Slyce, sau đó dần sử dụng SC30 để tích hợp thương hiệu cá nhân, truyền thông, hoạt động từ thiện và kinh doanh đầu tư vào cùng một hệ thống thương mại. Đến tháng 12 năm 2018, SC30 đã tham gia vòng gọi vốn của nền tảng du lịch trực tuyến SnapTravel; khoảng năm 2019, danh mục đầu tư được công khai của công ty đã mở rộng lên 8 công ty, trong đó có câu lạc bộ thể thao điện tử TSM và công ty điện thoại thông minh Palm.

So với Durant, logic đầu tư của Curry cũng khác biệt. Anh dường như không vội mở rộng nhanh số lượng khoản đầu tư, mà có xu hướng tìm kiếm những doanh nghiệp có thể tạo ra sự cộng hưởng với thương hiệu, sở thích và nguồn lực của mình.

Khoản đầu tư vào nền tảng giáo dục doanh nghiệp Guild Education năm 2019 là một ví dụ điển hình. Guild chủ yếu giúp các doanh nghiệp lớn như Walmart, Disney và Chipotle cung cấp chương trình giáo dục tiếp nối và đào tạo nghề cho nhân viên. Khi đó, Curry vừa thành lập quỹ Eat. Learn. Play, còn giáo dục vốn là lĩnh vực anh quan tâm lâu dài. Vì vậy, khi SC30 tham gia Guild, công ty không chỉ đơn thuần rót vốn mà còn gia nhập với tư cách đối tác chiến lược.

Ba năm sau, Guild hoàn tất vòng huy động 175 triệu USD, đưa mức định giá công ty lên 4,4 tỷ USD. Dù chưa rõ chi phí nắm giữ cổ phần cụ thể của Curry và không thể tính toán lợi nhuận đầu tư thực tế từ đó, nhưng ít nhất xét theo thay đổi định giá sau này, đây là một khoản đầu tư tăng trưởng khá thành công.

Sau đó, hoạt động đầu tư của SC30 tiếp tục mở rộng và hình thành Penny Jar Capital. Curry giữ vai trò cố vấn đặc biệt cho VC này, còn hoạt động đầu tư hằng ngày do đội ngũ chuyên nghiệp gồm các đối tác kinh doanh lâu năm như Bryant Barr phụ trách. Phạm vi đầu tư hiện tại của Penny Jar đã bao phủ nhiều lĩnh vực như phần mềm doanh nghiệp, y tế và AI.

Xét từ góc độ này, Curry có thể là người gần với hình mẫu “nhà đầu tư nền tảng” nhất trong nhóm cầu thủ Warriors này.

Anh không hoàn toàn chuyển đổi thành nhà quản lý quỹ chuyên nghiệp như Casspi, cũng không nhanh chóng mở rộng tổ chức đầu tư cá nhân như Durant, mà lựa chọn đưa đầu tư vào hệ thống kinh doanh của mình: thương hiệu tạo ra sức ảnh hưởng, mạng lưới kinh doanh cung cấp nguồn lực, còn đội ngũ chuyên nghiệp chịu trách nhiệm sàng lọc và quản lý dự án.

Từ Klay, Draymond đến Zaza Pachulia, “danh sách nhà đầu tư” vẫn tiếp tục dài thêm

Ngoài hợp đồng đại diện cho Anta, Klay Thompson, người cùng Curry tạo thành “Splash Brothers”, luôn có mức độ hiện diện ngoài sân thấp hơn Curry, Durant và Iguodala. Trong lĩnh vực đầu tư mạo hiểm lại càng như vậy, nhưng trên thực tế anh chưa bao giờ rời khỏi cuộc chơi này.

Klay bắt đầu tham gia đầu tư khởi nghiệp khá tích cực sau năm 2020. Năm 2020, anh thông qua nền tảng đầu tư của vận động viên PLUS Capital để tham gia vòng gọi vốn của công ty sức khỏe tinh thần Lyra Health. Sau đó, tên anh lần lượt xuất hiện trong danh sách nhà đầu tư của Dapper Labs, công ty truyền thông thể thao Overtime, công ty công nghệ y tế Carbon Health, nền tảng mạng xã hội thể thao Sleepe và công ty giọng nói AI Wispr.

Một trụ cột khác của Warriors là Draymond Green, người có con đường gần với hình mẫu nhà đầu tư thiên thần truyền thống hơn. Anh bắt đầu tham gia các công ty khởi nghiệp từ giữa những năm 2010, từng đầu tư vào công ty chỉnh nha SmileDirectClub, nền tảng công nghệ ẩm thực Snackpass và thương hiệu tequila Lobos 1707.

Khác với Durant, Green chưa bao giờ có ý định tự thành lập một tổ chức VC. Anh cho rằng xung quanh mình đã có những nhà đầu tư chuyên nghiệp như Bill Gurley, vì vậy thích trở thành LP của các quỹ hoặc tham gia những dự án cụ thể cùng các nhà đầu tư quen biết.

“Danh sách nhà đầu tư” của Warriors đến đây vẫn chưa kết thúc.

Khoản đầu tư của trung phong JaVale McGee mang đậm màu sắc phong cách sống cá nhân. Sau khi chuyển sang chế độ ăn thực vật, anh lần lượt đầu tư vào Beyond Meat, thương hiệu đồ ăn nhẹ thực vật Outstanding Foods và thương hiệu ẩm thực Tocaya Organica. Beyond Meat sau đó lên sàn vào năm 2019, giá cổ phiếu tăng 163% so với giá phát hành trong ngày giao dịch đầu tiên. Năm 2020, McGee cùng Iguodala và các cầu thủ NBA khác đầu tư vào Dapper Labs, sau đó tiếp tục tham gia các vòng gọi vốn của công ty. Năm 2022, McGee cũng tham gia vòng gọi vốn của Rye, một dự án cơ sở hạ tầng thương mại điện tử Web3.

Một trung phong khác của Warriors là Zaza Pachulia, người đã có ý thức học hỏi kiến thức kinh doanh từ khi còn thi đấu. Trong những năm đầu khoác áo Atlanta Hawks, anh từng đến Đại học Emory học các khóa kinh doanh, sau đó tiếp tục tham gia các khóa học liên quan tại Harvard. Sau khi kết thúc sự nghiệp cầu thủ vào năm 2019, anh gia nhập ban quản lý Warriors, đồng thời tiếp tục tiếp xúc với lĩnh vực khởi nghiệp và đầu tư.

Các khoản đầu tư công nghệ của anh thực sự bắt đầu hình thành một chuỗi liên tục vào khoảng năm 2023. Năm đó, Zaza tham gia vòng hạt giống của công ty AI y tế Tennr, với mức định giá khoảng 22,8 triệu USD. Một năm sau, khi Tennr hoàn tất vòng gọi vốn mới, Zaza tiếp tục rót vốn. Đến năm 2025, Tennr huy động thêm 101 triệu USD, đưa mức định giá lên 605 triệu USD; trong danh sách nhà đầu tư cũng xuất hiện các tổ chức hàng đầu như a16z và Lightspeed.

Ngoài Tennr, Zaza còn là nhà đầu tư của công ty chip AI Cerebras. Sau khi Cerebras hoàn tất vòng huy động 1 tỷ USD trong năm nay, mức định giá công ty đạt khoảng 23 tỷ USD. Công ty cũng đã ký thỏa thuận hợp tác cơ sở hạ tầng suy luận AI quy mô lớn với OpenAI. Tháng 7 năm nay, anh tiếp tục trở thành nhà đầu tư thiên thần của công ty an ninh AI Neo. Công ty này đã huy động tổng cộng 100 triệu USD, với các nhà đầu tư gồm a16z, Bessemer và Craft Ventures.

Từ góc độ này, Zaza thậm chí đã đi xa hơn nhiều đồng đội trong phòng thay đồ năm xưa: anh không thành lập VC riêng, nhưng đã dần mở rộng từ những lĩnh vực quen thuộc như khách sạn và tập luyện bóng rổ sang AI y tế, chip AI và an ninh AI.

Khoản đầu tư của tiền phong David West thiên về ngành công nghiệp hơn. Năm 2016, anh rót 250.000 USD vào công ty năng lượng sạch Zoetic Global. Sau đó, anh không chỉ nắm giữ cổ phần mà còn gia nhập công ty với vai trò cố vấn và tham gia lâu dài vào các dự án năng lượng. Sau khi giải nghệ, anh tiếp tục tham gia vào các hoạt động liên quan đến khởi nghiệp và đầu tư.

Con đường của hậu vệ dự bị Shaun Livingston lại khác với những cầu thủ kể trên. Trước khi đến Warriors, anh đã thử sức với đầu tư điện ảnh, nhưng chỉ thực sự tiếp xúc có hệ thống với VC sau khi chịu ảnh hưởng của Iguodala và các đồng đội khác tại Bay Area. Anh từng tham dự các cuộc họp đầu tư của Kleiner Perkins để quan sát cách các công ty khởi nghiệp thuyết trình gọi vốn trước quỹ. Sau đó, anh cũng trở thành LP trong một số dự án của tổ chức đầu tư Eonxi và tiếp tục hoạt động tích cực trong mạng lưới đầu tư khởi nghiệp tại Bay Area.

Nhìn lại bức ảnh tập thể của Warriors mùa giải 2017-18, người ta sẽ phát hiện một kết quả rất thú vị: trong 17 cầu thủ, ít nhất 10 người sau này đã để lại dấu ấn rõ ràng trong lĩnh vực đầu tư khởi nghiệp, đầu tư thiên thần hoặc VC. Nói rằng “một nửa phòng thay đồ” là nhà đầu tư cũng không hề quá lời.

Tại sao lại là Warriors? Mạng lưới Thung lũng Silicon phía sau một phòng thay đồ

Tại sao Warriors mùa giải 2017-18 lại tập hợp được nhiều nhà đầu tư đến vậy trong cùng một phòng thay đồ? Có lẽ điều thực sự khiến đội bóng này trở nên đặc biệt là họ sở hữu một môi trường mà các đội NBA khác rất khó sao chép.

Trước hết là vị trí địa lý. Khi đó, Warriors nằm sâu trong Bay Area, nơi phạm vi tập luyện, sinh sống và giao tiếp xã hội của các cầu thủ gần như trực tiếp hòa vào khu vực tập trung dày đặc nhất của ngành đầu tư mạo hiểm toàn cầu. Các VC trên Sand Hill Road, nhà sáng lập startup ở San Francisco, lãnh đạo công ty công nghệ và các tỷ phú không còn là những cái tên xa xôi trên bản tin tài chính; họ có thể chính là những người ngồi bên đường biên xem trận đấu hoặc cùng ăn tối sau trận.

Tiếp đến là chủ sở hữu đội bóng. Joe Lacob bản thân không phải một ông chủ thể thao truyền thống. Năm 1987, ông gia nhập Kleiner Perkins, làm việc trong ngành đầu tư mạo hiểm hơn 20 năm, dẫn dắt các khoản đầu tư vào hơn 50 công ty khởi nghiệp trong các lĩnh vực như khoa học sự sống, công nghệ y tế, internet và năng lượng. Chỉ sau khi mua lại Warriors, ông mới dần rút khỏi công việc quản lý thường nhật của quỹ.

Nói cách khác, ngay từ cấp cao nhất, đội bóng này đã mang đậm gen Thung lũng Silicon. Sự coi trọng của Warriors đối với phân tích dữ liệu, khoa học thể thao và công nghệ quản lý đội bóng sau này cũng ít nhiều có điểm tương đồng với nền tảng đó.

Tuy nhiên, quan trọng hơn vị trí địa lý và nền tảng của ông chủ có lẽ vẫn là hiệu ứng mạng lưới.

Một cầu thủ NBA quen biết vài nhà đầu tư không phải chuyện hiếm. Nhưng khi Iguodala đã bước vào mạng lưới VC Thung lũng Silicon như a16z, Durant thường xuyên tiếp xúc với Ron Conway và Ben Horowitz, còn Curry sở hữu các mối quan hệ riêng với nhà sáng lập và thương hiệu, trong khi những người này lại tình cờ ngồi chung một phòng thay đồ mỗi ngày, thì các mối quan hệ vốn thuộc về cá nhân bắt đầu kết nối với nhau, hình thành một mạng lưới vốn vận động viên liên kết chặt chẽ.

Casspi có thể thuê một phòng suite tại trận đấu của Warriors, đưa nhà sáng lập startup, khách hàng tiềm năng, lãnh đạo doanh nghiệp và nhà đầu tư vào cùng một không gian. Một trận bóng rổ khi đó cũng trở thành bối cảnh để xây dựng quan hệ kinh doanh và kết nối các dự án. Ở một mức độ nào đó, họ sở hữu một loại tài sản khan hiếm khác: quan hệ với lãnh đạo doanh nghiệp, khả năng truyền thông và khả năng bước vào những mạng lưới xã hội mà các nhà đầu tư thông thường rất khó tiếp cận.

Đối với các công ty khởi nghiệp, những nguồn lực này đôi khi còn quan trọng hơn cả một tấm séc. Và Warriors mùa giải 2017-18 vừa hay đã tập trung tất cả những điều đó vào cùng một nơi.

Vì vậy, Warriors không chỉ là “Warriors vũ trụ” mà bên ngoài nhìn thấy — một đội bóng gần như tập hợp đến mức tối đa các nguồn lực bóng rổ, với bốn All-Star, hai MVP cùng một nhóm cầu thủ đóng vai trò phụ giàu kinh nghiệm và có độ phù hợp cao. Ngoài sân đấu, họ cũng hoàn tất một sự tập hợp nguồn lực hiếm có.

Bóng rổ đồng đội là dấu ấn rõ nét nhất của Warriors: chia sẻ quyền kiểm soát bóng, tạo khoảng trống, tìm kiếm đồng đội ở vị trí thuận lợi nhất. Ngoài sân, dường như họ cũng đưa logic tương tự vào thế giới đầu tư. “Warriors vũ trụ” không chỉ chia sẻ bóng rổ; ở một mức độ nào đó, họ còn cùng sở hữu tấm vé bước vào Thung lũng Silicon.