Người sáng lập Signal khẳng định rằng Ethereum đã thất bại hoàn toàn—ông ấy nói đúng không?

Tác giả: Jason Chaskin | Biên dịch: thiện ô-ba, Kim Sắc Tài Kinh

Nếu giá trị cốt lõi của Ethereum là xây dựng một nền tảng phi tập trung, đáng tin và trung lập để loại bỏ trung gian, vậy liệu hiện nay nó đã thực sự thực hiện lời hứa đó chưa? Sau hơn mười năm phát triển, Ethereum đã trở thành một trong những blockchain công khai có mức độ phi tập trung cao nhất, tính trung lập mạnh nhất và hệ số an toàn tối ưu nhất trên toàn cầu. Về lý thuyết, nó lẽ ra đã sớm đạt được tầm nhìn ban đầu.

Tính quan trọng của câu hỏi này đã thúc đẩy Ethereum Foundation thực hiện tái cơ cấu tổ chức cho mục tiêu đó.

Trước hết, hãy lùi thời gian về hơn 4 năm rưỡi trước. Người sáng lập Signal, Moxie Marlinspike, đã nêu ra đúng câu hỏi tương tự và đi đến kết luận: Ethereum đang tiến tới thất bại. Ông phát hiện rằng với người dùng phổ thông khi sử dụng Ethereum một cách trọn vẹn, gần như mọi bước đều không thể thiếu trung gian tập trung. Web3 lẽ ra phải một lần nữa phi tập trung hóa Internet, nhưng Ethereum lại lặp lại bài học của Web1 — lưu lượng và tài nguyên liên tục tập trung vào các nền tảng lớn. Ông viết: “Để các công nghệ như Ethereum trở nên hữu dụng, cả ngành công nghiệp đang một lần nữa tiến tới độc quyền nền tảng.”

“Khả dụng” trong lời của Marlinspike, về mặt lý thuyết, không hề cần bất kỳ bên thứ ba đáng tin cậy nào: người dùng chỉ cần tự chạy node của riêng mình là có thể tương tác trực tiếp với Ethereum. Nhưng trong thực tế, gần như chẳng ai muốn làm vậy. Giống như thời Web1, người dùng không muốn tự dựng máy chủ nên dựa vào các công ty Internet lớn; ngày nay người dùng cũng không muốn vận hành node blockchain, nên chỉ có thể dựa vào các nhà cung cấp dịch vụ bên thứ ba.

Để minh chứng cho quan điểm của mình, Marlinspike đã phát triển một bộ ứng dụng NFT, tái hiện đầy đủ chuỗi thao tác của người dùng: người dùng tải ví và kết nối với ứng dụng; ngay bước đầu tiên, ví phải truy vấn trạng thái thời gian thực trên chuỗi thông qua các nhà cung cấp RPC như Infura, Alchemy, và chấp nhận toàn bộ dữ liệu mà bên đó trả về; khi người dùng ký tên để đúc NFT, kênh phát sóng vẫn là các dịch vụ tập trung đó; sau khi giao dịch hoàn tất, ví gọi giao diện Etherscan để đọc bản ghi giao dịch, cũng không hề do dự mà tin tưởng bên thứ ba; muốn hiển thị NFT vừa đúc, còn phải gọi API dữ liệu của OpenSea. Ngay cả trang giao diện người dùng (frontend) cũng chỉ là một trang React thông thường được triển khai trên máy chủ tập trung.

Sau khi sử dụng một ứng dụng Ethereum theo kiểu đó, các bên trung gian mà người dùng cần tin tưởng bao gồm: nhà cung cấp dịch vụ node RPC (Infura/Alchemy), trình duyệt blockchain (Etherscan), nền tảng dữ liệu NFT (OpenSea), máy chủ website tập trung. Một hệ thống “không cần tin cậy, không cần cấp phép” nhưng lại chất chồng nhiều lớp bên thứ ba cần phải giao phó.

Marlinspike đưa ra phán quyết cuối cùng: “Tôi không nghĩ Ethereum có thể dẫn dắt chúng ta thoát khỏi sự trói buộc của các nền tảng tập trung.”

Vitalik — người sáng lập Ethereum — sau đó đã đăng bài để phản hồi. Ông thừa nhận mô tả của Marlinspike về tình trạng hiện tại của hệ sinh thái, nhưng không đồng ý với kết luận bi quan của người đó.

Vitalik cho biết Ethereum đã từ lâu vạch ra một lộ trình trải nghiệm người dùng tối thiểu hóa niềm tin, nhưng điều kiện tiên quyết là hoàn tất một loạt nâng cấp lớn cho các giao thức lớp nền, trong đó trọng tâm là chuyển từ Bằng chứng công việc (PoW) sang Bằng chứng cổ phần (PoS). Khi nâng cấp được triển khai, các nhà phát triển có thể xây dựng các công cụ tự kiểm chứng như light client, nhờ đó ví và ứng dụng sẽ không còn phải mù quáng dựa vào các dịch vụ tập trung, mà có thể tự kiểm chứng dữ liệu trên chuỗi. Sau đó, các nhà phát triển đóng gói năng lực kiểm chứng này thành một bộ công cụ và SDK để các loại ứng dụng có thể tích hợp trực tiếp; người dùng phổ thông cũng không cần chạy full node mà vẫn có thể đạt được tương tác với mức độ tin cậy thấp.

Cuối bài, Vitalik đưa ra dự đoán: “Một hệ sinh thái blockchain phi tập trung có đầy đủ khả năng tự kiểm chứng đang đến rất gần, gần hơn nhiều so với tưởng tượng của đa số người.”

Hơn 4 năm rưỡi đã trôi qua, chúng ta nên đánh giá những lời chỉ trích của Marlinspike năm đó như thế nào?

Đến nay, đường đi nước bước của người dùng phổ thông vẫn không khác gì mô tả của Marlinspike khi ấy: toàn bộ quá trình phụ thuộc vào các nhà cung cấp RPC tập trung, frontend tập trung và đủ loại nền tảng bên thứ ba. Nói một cách khách quan, dự đoán của Vitalik lúc bấy giờ đã quá lạc quan; hệ sinh thái lý tưởng với mức độ tin cậy thấp đến nay vẫn chưa hình thành.

Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là phán đoán của Marlinspike về hướng đi cuối cùng của Ethereum là đúng. Tái cơ cấu tổ chức gần đây của Ethereum Foundation lại đúng là minh chứng cho điều này.

Mục tiêu vĩ đại của hệ sinh thái Ethereum là hỗ trợ việc tính toán tự chủ ở quy mô toàn cầu, bền vững. Nhưng nguồn lực kỹ thuật thì không vô hạn, không thể giải quyết tất cả vấn đề một lần là xong.

Trong vài năm sau khi Marlinspike đăng bài, trọng tâm của ngành hoàn toàn dồn vào hạ tầng xây dựng giao thức lớp nền: Ethereum đã hoàn tất thành công việc chuyển từ PoW sang PoS, đây là một trong những lần nâng cấp có quy mô lớn nhất trong lịch sử các hệ thống phân tán quy mô lớn hiện có, đặt nền móng cho toàn bộ các tối ưu hóa sau này. Mở rộng (scaling) lại là một núi lớn khác. Vào thời điểm Marlinspike viết bài, người dùng đúc NFT phải trả hàng trăm đô la Mỹ phí Gas; còn nay, quy mô giao dịch mà hệ sinh thái Ethereum xử lý đã tăng lên nhiều bậc, và các vòng lặp mở rộng chưa từng dừng lại.

Khi hạ tầng lớp nền cơ bản đi vào hoàn thiện, ngành cuối cùng đã quay lại tập trung vào đúng “điểm đau” mà Marlinspike chỉ ra trực tiếp — tình trạng lạm phát trung gian tập trung.

Đến thời điểm hiện tại. Vài tuần trước, Ethereum Foundation công bố tái cơ cấu nội bộ, và lớp “tiếp cận/đi vào” (access layer) trở thành mảng kinh doanh lớn thứ hai. Mục tiêu cốt lõi của mảng này: bảo đảm rằng khi người dùng gọi các ứng dụng ở lớp trên, các giá trị cốt lõi của Ethereum — phi tập trung, trung lập và an toàn — sẽ không tự nhiên biến mất, đồng thời đặt bảo vệ quyền riêng tư làm năng lực nền tảng. Việc giải quyết nạn lạm phát trung gian tập trung chính là công việc trọng tâm của access layer.

Bản thân tôi cũng sẽ tham gia vào nghiên cứu và phát triển liên quan đến access layer; sau này sẽ đăng thêm nhiều bài viết để giải thích chi tiết mảng này sẽ khắc phục những căn bệnh mà ngành mắc phải ngày trước như thế nào. Được góp phần thu hẹp khoảng cách giữa tầm nhìn Ethereum và trải nghiệm thực tế của người dùng, tôi thực sự rất kỳ vọng.