Rafael Leão quỳ gối. Đường tạt bóng của anh vừa được Gonçalo Ramos đá vào lưới để đưa Bồ Đào Nha vào vòng 16 đội World Cup. Biểu cảm của Leão không phải niềm vui, mà là sự nhẹ nhõm.

Được xem là điệu nhảy cuối của hai huyền thoại bóng đá, chính Luka Modric, ở tuổi 40, phải rời đi điều chắc chắn sẽ là World Cup cuối cùng của anh. Trong khi đó, Cristiano Ronaldo vẫn tiếp tục thi đấu, ghi bàn và thậm chí bị thay ra trong một trận đấu đầy biến động. Nhưng đây là một cuộc tranh tài về nhiều hơn hai cá nhân, những người còn xa mới là cầu thủ có ảnh hưởng nhất trên sân, dù Ronaldo đã được bầu chọn một cách khó hiểu là cầu thủ xuất sắc nhất trận. Thay vào đó, đây là một trận chiến World Cup cổ điển giữa các đội bóng dày dạn kinh nghiệm, với thế trận xoay chuyển hết chiều này sang chiều khác rồi lại quay lại. Đây cũng là một trận đấu đầy sự kiện, bao gồm – lần đầu tiên trong lịch sử World Cup – bốn bàn thắng bị từ chối, một trong số đó đã từ chối bàn gỡ hòa của Croatia ở giây cuối cùng của trận đấu.

Sau một ngày nóng bức ở Toronto, buổi tối mang lại sự mát mẻ dễ chịu và bầu không khí trong sân vận động sôi nổi suốt trận. Hiệp một phần lớn do Bồ Đào Nha chiếm ưu thế, và họ lẽ ra đã phải dẫn trước khi nghỉ giải lao. Cơ hội đầu tiên của họ đến ở phút thứ tám khi Leão lao xuống bên cánh trái và cắt bóng thấp cho Bruno Fernandes, người đã có hai cú sút: cú đầu tiên được Dominik Livakovic cứu thua tốt, cú thứ hai bị hàng phòng ngự đang lao lên chặn lại.