Cách tiếp cận của Manila đối với Biển Tây Philippines đã bị chỉ trích vì tập trung nhiều vào vẻ bề ngoài hơn là kết quả thực tế. Các chuyên gia cho rằng Manila cần ưu tiên các kết quả hữu hình, chẳng hạn như tiếp cận tài nguyên và an ninh, hơn là các hành động mang tính biểu tượng để khẳng định chủ quyền và toàn vẹn lãnh thổ một cách hiệu quả.