Trong nhiều thế kỷ, khái niệm về tiền tệ đã phụ thuộc vào các tổ chức tập trung. Chính phủ đúc tiền xu, ngân hàng trung ương in tiền giấy và các ngân hàng thương mại đóng vai trò trung gian đáng tin cậy cho mọi giao dịch. Tuy nhiên, cuộc khủng hoảng tài chính năm 2008 đã phơi bày những điểm yếu của hệ thống truyền thống này. Năm 2009, một lập trình viên ẩn danh tên Satoshi Nakamoto đã giới thiệu Bitcoin, khai sinh ra loại tiền điện tử phi tập trung đầu tiên trên thế giới. Ngày nay, tiền điện tử đã phát triển từ một thí nghiệm công nghệ ngách thành một lớp tài sản trị giá hàng nghìn tỷ đô la, thách thức chính nền tảng của hệ thống tài chính toàn cầu.