Tôi đã nghiên cứu ở đây và nhận ra rằng nhiều người nhầm lẫn cách hoạt động của lương tối thiểu ở Mỹ với hệ thống của Brazil. Sự khác biệt là rất lớn, thật sự.

Ở Brazil chúng ta có một mức lương tối thiểu quốc gia cố định, đúng không? Ở đó không hoạt động như vậy. Mức tối thiểu liên bang là 7,25 USD mỗi giờ từ năm 2009 (đúng vậy, đã đóng băng trong nhiều năm), nhưng mỗi bang có thể thiết lập mức tối thiểu riêng của mình. Kết quả là: bạn có thể kiếm từ 7,25 USD đến 17,50 USD tùy thuộc vào nơi làm việc.

Lương tối thiểu ở Mỹ thay đổi khá nhiều theo vùng miền. Washington DC đứng đầu với 17,50 USD/giờ, trong khi các bang như Georgia và Wyoming có giá trị thấp hơn nhiều. Nhưng đây là phần khó hiểu: trên thực tế, mức tối thiểu liên bang chiếm ưu thế trong phần lớn các trường hợp.

Tính toán dễ dàng. Nếu bạn làm 40 giờ mỗi tuần với mức lương tối thiểu liên bang, thì khoảng hơn 1.160 USD mỗi tháng. Nhưng điều này khá chật vật. Các chi phí cơ bản ở đó (nhà ở, thực phẩm, vận chuyển) đã tiêu hết gần như toàn bộ số này. Ai ở DC hoặc California kiếm nhiều hơn, đúng vậy, nhưng tiền thuê nhà cũng đắt đỏ ở những khu vực này.

Ở New York, mức tối thiểu là 15,50 USD/giờ hầu hết các khu vực của bang, nhưng ở thành phố thì là 16,50 USD/giờ. California cũng ở mức 16,50 USD. Washington là 16,66 USD. Những bang này đã tăng mức tối thiểu khá nhiều để theo kịp lạm phát theo một cách nào đó.

Chuyển đổi sang real (giả sử tỷ giá gần 5,20 R$), thì liên bang khoảng 6.000 R$ mỗi tháng. Ở Washington DC sẽ khoảng 14.560 R$. Có vẻ nhiều khi quy đổi, nhưng chi phí sinh hoạt ở đó là một cấp độ khác.

So sánh với Brazil: mức tối thiểu của chúng ta là 1.518 R$, trong khi mức liên bang của Mỹ quy đổi ra real khoảng 6.032 R$. Nhìn ban đầu thì có vẻ như người Mỹ kiếm nhiều hơn nhiều, nhưng thực tế là sức mua thực tế mới quan trọng. Một đô la ở Mỹ mua ít hơn so với giá trị tương đương bằng real ở đây. Vì vậy, tất cả sự khác biệt này không tỷ lệ thuận với chất lượng cuộc sống.

Thực tế là sống với lương tối thiểu ở Mỹ rất khó khăn ở phần lớn các nơi. Thu nhập trung bình cho thuê nhà đang khoảng 1.626 USD mỗi tháng, cộng thêm các chi phí cơ bản khác (khoảng 1.185 USD chưa tính nhà ở), thì không đủ để trang trải với mức lương tối thiểu liên bang. Ngay cả các bang có mức tối thiểu cao hơn cũng gặp vấn đề tương tự vì tiền thuê nhà cũng đắt hơn.

Hệ thống của Mỹ khá phân quyền. Trong khi mức liên bang đóng băng, các bang và thành phố đã điều chỉnh mức tối thiểu của mình theo lạm phát địa phương. Đối với những ai đang nghĩ đến việc làm việc ở đó, không chỉ cần tìm hiểu mức lương tối thiểu của một bang cụ thể, mà còn phải hiểu rõ chi phí sinh hoạt của khu vực đó. Bởi vì mức lương cao không có ý nghĩa gì nếu tiền thuê nhà chiếm tới 60% thu nhập của bạn.