Tôi đã tìm hiểu về mức lương tối thiểu của Mỹ và phát hiện ra rằng mọi thứ phức tạp hơn nhiều so với vẻ ngoài. Nhiều người nghĩ rằng mọi thứ đều giống nhau ở Mỹ, nhưng không phải vậy.

Mức lương tối thiểu liên bang là 7,25 USD mỗi giờ kể từ năm 2009 (đúng vậy, đã bị đóng băng nhiều năm), nhưng mỗi bang tự quyết định. Có người ở Washington DC kiếm 17,50 USD/h trong khi ở nơi khác chỉ là 5,15 USD/h. Ý tôi là, sự khác biệt thật là lớn.

Nếu bạn làm 40 giờ mỗi tuần với mức tối thiểu liên bang, thu nhập khoảng 1.160 USD mỗi tháng. Quy đổi sang đồng Việt Nam theo tỷ giá 2025-2026, khoảng hơn 6 triệu đồng. Có vẻ nhiều phải không? Ừ, nhưng chi phí sinh hoạt ở đó lại khác xa. Chỉ riêng tiền thuê nhà đã hơn 1.600 USD ở các thành phố lớn. Tính toán đơn giản không khớp.

Ở các bang như California và New York, mức lương tối thiểu của Mỹ cao hơn (16,50 USD/h), nhưng tiền thuê nhà cũng đắt nhất cả nước. Washington DC có mức tối thiểu cao nhất (17,50 USD/h), thu nhập khoảng 2.800 USD/tháng, nhưng sống ở đó cũng không rẻ.

Hệ thống thực sự khá phân quyền. Mỗi bang, mỗi thành phố có thể đặt mức riêng của mình. Đó là lý do tại sao quan trọng không chỉ tìm hiểu mức lương tối thiểu của bang bạn muốn làm việc mà còn phải biết chi phí sinh hoạt ở đó. Bởi vì kiếm nhiều hơn lúc đó không có nghĩa là bạn sẽ sống tốt hơn nếu tiền thuê nhà tăng gấp ba.

Thành thật mà nói, phần lớn mọi người không thể sống chỉ dựa vào mức lương tối thiểu của Mỹ. Nhiều người làm hai công việc hoặc tìm kiếm nguồn thu nhập khác. Đó là một thực tế khá khác so với những gì chúng ta tưởng tượng ở Brazil.