Vậy là tôi đã phát hiện ra một số điều thú vị về lương tối thiểu ở Hoa Kỳ mà nhiều người không biết. Mọi người luôn nghĩ rằng ở Mỹ ai cũng kiếm được nhiều tiền, nhưng thực tế lại phức tạp hơn nhiều so với vẻ ngoài.

Đầu tiên, cơ bản: lương tối thiểu liên bang của Mỹ là 7,25 đô la Mỹ mỗi giờ kể từ năm 2009. Đúng vậy, từ năm 2009. Đã bị đóng băng. Trong khi đó, ở Brazil chúng ta cứ phàn nàn về việc điều chỉnh hàng năm, còn ở đó đã hơn 15 năm rồi không thay đổi gì. Nhưng chờ đã, vì mỗi bang có thể đặt mức lương tối thiểu riêng của mình. Có nơi là 5,15 đô la, có nơi lên tới 17,50 đô la. Điều này thay đổi tất cả mọi thứ.

Lấy ví dụ Washington DC: ở đó lương tối thiểu của các bang ở Mỹ là 17,50 đô la/giờ, cao nhất cả nước. Điều này tương đương khoảng 2.800 đô la mỗi tháng nếu làm 40 giờ một tuần. Chuyển đổi sang real (khoảng 5,20 reais mỗi đô la), thì khoảng 14.560 reais. Có vẻ nhiều, đúng không? Nhưng rồi bạn nhìn vào tiền thuê nhà ở đó và hiểu rằng không phải vậy đâu.

Ở California và New York, lương tối thiểu của các bang cũng cao — trung bình khoảng 16,50 đô la. Nhưng tiền thuê một căn hộ tử tế thì khoảng 1.600 đến 2.000 đô la. Chỉ riêng điều đó đã gần như tiêu hết toàn bộ lương giả định của tôi rồi. Rồi còn tiền ăn, đi lại, internet, tất cả những thứ đó nữa. Những người nhận lương tối thiểu liên bang 7,25 đô la thực sự gặp khó khăn. Khoảng 1.160 đô la mỗi tháng thì không đủ sống ở bất cứ nơi nào.

Điều buồn cười là so sánh với Brazil. Lương tối thiểu của chúng ta năm 2025 là 1.518 reais, quy đổi ra đô la thì thấp hơn nhiều so với mức liên bang của Mỹ. Nhưng chi phí sinh hoạt tương đối lại khác. Một real mua được nhiều hơn ở Brazil so với một đô la mua ở Mỹ. Nên không phải cứ lấy tỷ giá chuyển đổi rồi nghĩ là mọi thứ ổn.

Vấn đề thực sự là: có thể sống với lương tối thiểu ở Mỹ không? Thành thật mà nói, ở hầu hết các bang thì không. Có người làm 40 giờ một tuần với lương tối thiểu mà vẫn cảm thấy chật vật. Chính vì vậy nhiều người Mỹ làm hai công việc hoặc làm thêm. Hệ thống ở đó khác hẳn chúng ta — không có mức lương tối thiểu quốc gia duy nhất như Brazil. Mỗi nơi mỗi kiểu.

Nếu bạn đang nghĩ đến việc chuyển đến đó, lời khuyên là: đừng chỉ nhìn vào mức lương tối thiểu của bang bạn muốn đến. Hãy nghiên cứu chi phí sinh hoạt của nơi đó, tiền thuê nhà, thức ăn, tất cả mọi thứ. Bởi vì sự khác biệt giữa việc kiếm 7,25 đô la và 17,50 đô la là rất lớn, nhưng chi phí cũng thay đổi theo. Có bang mức tối thiểu thấp nhưng cuộc sống rẻ, có nơi mức cao nhưng luôn cảm thấy thiếu thốn. Thực tế là, lương tối thiểu ở bất cứ đâu trên thế giới cũng luôn luôn là một cuộc chiến.