เพิ่งสังเกตเห็นว่าหลายคนยังไม่เข้าใจความแตกต่างระหว่างต้นทุนคงที่กับต้นทุนที่เปลี่ยนแปลงไป ซึ่งเป็นเรื่องสำคัญมากถ้าคุณต้องการจัดการธุรกิจให้ประสบความสำเร็จ

พูดง่ายๆ ต้นทุนคงที่ (fixed cost คือ) ต้นทุนที่ไม่เปลี่ยนแปลงไม่ว่าคุณจะขายได้มากหรือน้อยก็ตาม เช่น ค่าเช่าสำนักงาน เงินเดือนพนักงานประจำ ค่าประกัน ดอกเบี้ยเงินกู้ ต้นทุนเหล่านี้ต้องจ่ายทุกเดือนไม่ว่าธุรกิจจะมีรายได้หรือไม่ก็ตาม

ส่วนต้นทุนผันแปรนั้นตรงกันข้าม มันเพิ่มขึ้นหรือลดลงตามปริมาณการผลิตหรือการขาย ยิ่งคุณผลิตมาก ต้นทุนก็ยิ่งสูง ตัวอย่างเช่น วัตถุดิบ ค่าแรงงานตรง ค่าบรรจุภัณฑ์ ค่าขนส่ง หรือค่าคอมมิชชันการขาย

ทำไมต้องรู้เรื่องนี้? เพราะการเข้าใจ fixed cost และต้นทุนผันแปรช่วยให้คุณตัดสินใจได้ดีขึ้น ไม่ว่าจะเรื่องการกำหนดราคาสินค้า การวางแผนการผลิต หรือการลดต้นทุนให้เหมาะสม

ลองนึกดู ถ้าคุณรู้ว่าต้นทุนคงที่มีเท่าไหร่ คุณก็จะรู้ว่าต้องขายสินค้าอย่างน้อยเท่าไหร่เพื่อให้ครอบคลุมต้นทุนพื้นฐาน ซึ่งนี่คือสิ่งที่เรียกว่า break-even point นั่นเอง

ส่วนต้นทุนผันแปร ถ้าคุณสามารถลดมันได้ก็หมายความว่าต้นทุนต่อหน่วยผลิตภัณฑ์จะลดลง ทำให้กำไรสูงขึ้น บางครั้ง บริษัทอาจลงทุนในเครื่องจักรใหม่เพื่อลดต้นทุนแรงงานผันแปร แม้ว่าต้นทุนคงที่จะเพิ่มขึ้น แต่ในระยะยาว มันอาจจะคุ้มค่า

การรวมทั้ง fixed cost และต้นทุนผันแปรเข้าด้วยกันเรียกว่าต้นทุนรวม นี่คือตัวเลขที่บอกคุณว่าการดำเนินธุรกิจจะต้องใช้เงินทั้งหมดเท่าไหร่ ข้อมูลนี้ช่วยให้คุณสามารถวิเคราะห์ว่าธุรกิจของคุณจะมีกำไรหรือขาดทุนเมื่อมีการเปลี่ยนแปลงในตลาด

สรุปก็คือ ถ้าคุณต้องการจัดการธุรกิจให้เก่งขึ้น ต้องเข้าใจความแตกต่างระหว่างต้นทุนคงที่กับต้นทุนผันแปร เพราะมันจะเป็นพื้นฐานสำคัญในการตัดสินใจทางธุรกิจทั้งหมด