Ilson Mateus Rodrigues là một trong những trường hợp mà bạn thấy trên thị trường chứng khoán và tự hỏi: làm thế nào một người bắt đầu bằng việc khai thác vàng ở Serra Pelada lại trở thành tỷ phú? Thật vậy, câu chuyện này là có thật.

Điều thu hút sự chú ý ở Ilson Mateus Rodrigues không chỉ là khối tài sản ước tính khoảng 1,7 tỷ USD (theo Forbes năm 2022), mà chủ yếu là cách ông xây dựng Tập đoàn Mateus từ con số không, ở những vùng mà nhiều người bỏ qua. Sinh ra tại Imperatriz, Maranhão, vào thập niên 1960, ông không thừa kế gì hay có mối liên hệ gia đình nào. Đầu những năm 80, ông thử vận may trong khai thác vàng, không thành công, và bắt đầu cuộc chơi thực sự.

Ông trở về Maranhão và mở một cửa hàng tạp hóa nhỏ ở Balsas. Ban đầu không có gì đặc biệt, nhưng Ilson Mateus Rodrigues có điều mà nhiều doanh nhân không có: khả năng nhìn xa trông rộng. Trong khi vận chuyển hàng hóa giữa các thành phố, ông nhận ra còn nhiều tiềm năng để phát triển. Trong thời kỳ Plano Cruzado, khi mọi người đều sợ đầu tư, ông làm ngược lại — mua hàng tồn kho theo hạn mức tín dụng. Rủi ro? Rất lớn. Nhưng đã thành công.

Kho hàng Mateus phát triển thành siêu thị, rồi chuyển sang mô hình cash and carry với thương hiệu Mix Mateus. Ông đa dạng hóa với các thiết bị điện tử gia dụng, tự xây dựng ngành công nghiệp thực phẩm riêng, xây dựng các trung tâm phân phối hiện đại. Trong khi các đối thủ cạnh tranh tập trung vào São Paulo và Rio de Janeiro, Ilson Mateus Rodrigues thống trị khu vực Bắc và Đông Bắc — những thị trường ít cạnh tranh hơn, nhưng tiềm năng rất lớn.

Điểm ngoặt là IPO vào năm 2020. Trong bối cảnh đại dịch, Tập đoàn Mateus niêm yết trên B3 và huy động khoảng 4,63 tỷ R$ — đợt phát hành cổ phiếu lớn nhất Brazil trong năm đó. Doanh thu đạt 9,9 tỷ R$ vào năm 2019. Với số tiền này, ông đẩy mạnh mở rộng, củng cố logistics, hợp tác với Ngân hàng Bradesco để tạo ra MateusCard.

Đối với những ai theo dõi thị trường bán lẻ, câu chuyện của Ilson Mateus Rodrigues gần như là bắt buộc phải biết. Nó cho thấy không cần phải nằm trong trung tâm Rio-São Paulo để xây dựng điều gì đó có ý nghĩa. Chiến lược của ông đơn giản nhưng hiệu quả: tập trung khu vực, mô hình kết hợp (bán lẻ + bán sỉ), tích hợp dọc và tăng trưởng có kỷ luật. Tất nhiên, vẫn có những rủi ro — tập trung địa lý, biên lợi nhuận bị áp lực trong bán lẻ, nhạy cảm với tiêu dùng của các tầng lớp trung bình và thấp — nhưng tính bền bỉ của mô hình nói lên tất cả.

Câu chuyện của Ilson Mateus Rodrigues không chỉ truyền cảm hứng cho các doanh nhân. Đối với các nhà đầu tư, đó là lời nhắc nhở rằng cơ hội thực sự tồn tại ngoài các trung tâm lớn, trong các doanh nghiệp có cấu trúc tốt và lãnh đạo tập trung. Nếu bạn muốn hiểu rõ hơn về tiềm năng của thị trường bán lẻ Brazil ngoài những điều hiển nhiên, câu chuyện này đáng để nghiên cứu.