Khi tôi nghĩ về quốc gia giàu nhất thế giới, phần lớn mọi người đều nghĩ ngay đến Hoa Kỳ vì nền kinh tế tổng thể lớn nhất. Nhưng điểm thú vị là: nếu nhìn vào GDP bình quân đầu người, tức là mức giàu có trung bình của mỗi cư dân, bức tranh hoàn toàn thay đổi.

Luxembourg, Singapore, Ireland và Qatar xếp trước Hoa Kỳ khi nói về phúc lợi cho cá nhân. Luxembourg đạt tới 154.910 đô la mỗi người, trong khi Hoa Kỳ dừng lại ở 89.680 đô la. Không phải là ít, nhưng có sự khác biệt rõ rệt.

Sự chênh lệch này phụ thuộc vào các yếu tố đặc thù. Một số quốc gia, như Qatar và Na Uy, đã xây dựng sự giàu có của họ dựa vào dầu mỏ và khí tự nhiên. Những quốc gia khác, như Thụy Sĩ và Singapore, đã tập trung vào dịch vụ tài chính và ngân hàng. Luxembourg, ví dụ, đã biến đổi một nền kinh tế nông nghiệp thành trung tâm tài chính nhờ chính phủ ổn định, lực lượng lao động có trình độ cao và môi trường thuận lợi cho kinh doanh.

Singapore là một trường hợp đặc biệt: từ một quốc gia đang phát triển trở thành nền kinh tế tiên tiến, thu nhập cao trong thời gian ngắn. Làm thế nào? Thuế cực thấp, quản lý vững chắc, cảng container lớn nhất thế giới. Ma Cao, với 140.250 đô la mỗi người, chủ yếu sống dựa vào cờ bạc và du lịch. Ireland thì đã tận dụng thị trường châu Âu, dược phẩm và phần mềm.

Nhưng có một chi tiết quan trọng: GDP bình quân đầu người không kể hết tất cả. Nó không phản ánh được sự bất bình đẳng về thu nhập. Hoa Kỳ, mặc dù có GDP tổng thể khổng lồ, lại có một trong những khoảng cách giàu nghèo cao nhất trong các nước phát triển. Họ là nơi có hai sàn chứng khoán lớn nhất thế giới (NYSE và Nasdaq), Wall Street chi phối tài chính toàn cầu, đô la là đồng tiền dự trữ quốc tế. Họ dành 3,4% GDP cho nghiên cứu và phát triển. Nhưng nợ quốc gia đã vượt quá 36 nghìn tỷ đô la.

Vì vậy, quốc gia giàu nhất thế giới phụ thuộc vào cách đo lường. Theo tuyệt đối, là Hoa Kỳ. Theo bình quân đầu người? Luxembourg. Và sự phân biệt này giải thích rất nhiều về cách nền kinh tế toàn cầu thực sự hoạt động.