Đã nghĩ về một điều mà ít người bàn luận đủ: những bất lợi thực sự của nền dân chủ mà chúng ta thường bỏ qua.

Lấy ví dụ về quá trình lập pháp ở Mỹ. Bạn có tất cả các lợi ích cạnh tranh kéo theo các hướng khác nhau, các phiên điều trần ủy ban vô tận, sự bế tắc giữa các đảng phái. Các chính sách cấp bách cần hành động ngay lập tức bị mắc kẹt trong bộ máy này hàng tháng hoặc hàng năm. Nó không hiệu quả, và đôi khi sự không hiệu quả đó mang lại những hậu quả thực sự.

Rồi còn vấn đề chuyên chế của đa số nữa. Dân chủ hoạt động dựa trên nguyên tắc đa số, nghe có vẻ công bằng về lý thuyết, nhưng điều gì xảy ra với các nhóm thiểu số? Lợi ích của họ có thể bị bỏ qua. Chúng ta đã thấy điều này xảy ra với các chính sách nhập cư phân biệt đối xử ở nhiều quốc gia, nơi mà phiếu bầu của đa số về cơ bản làm lu mờ tiếng nói của thiểu số.

Điều thú vị là hệ thống dân chủ có thể rất dễ bị ảnh hưởng bởi chủ nghĩa dân túy. Các nhà lãnh đạo có sức hút tìm cách khai thác cảm xúc và sự oán giận của người dân, và đột nhiên họ tập trung quyền lực trong tay trong khi các giá trị dân chủ bị xói mòn. Hungary là một ví dụ điển hình—nghị luận dân tộc chủ nghĩa, thông điệp chống nhập cư, xã hội bị chia rẽ, các chuẩn mực dân chủ yếu đi xuống.

Một bất lợi khác của dân chủ thường bị bỏ qua là: nó tốn kém và đòi hỏi sự trưởng thành lớn từ phía công dân. Bạn cần các thể chế vững chắc, cử tri có trình độ, một nền văn hóa dân sự hoạt động tốt. Điều đó mất hàng thập kỷ để xây dựng. Các quốc gia chuyển đổi từ chế độ độc tài thường gặp khó khăn liên tục—họ không có hạ tầng hoặc văn hóa chính trị để làm cho dân chủ thực sự hoạt động.

Và còn quản lý khủng hoảng nữa. Khi tình hình cấp bách—như trong đại dịch—dân chủ có thể cảm thấy quá chậm chạp. Các chính phủ cuối cùng lại hạn chế tự do và tập trung quyền lực, điều này gần như phản tác dụng. Một số nền dân chủ đã đối mặt với tình huống này: hành động quyết đoán nhưng hy sinh tự do, hoặc giữ nguyên các quy trình dân chủ và chậm hơn.

Vì vậy, đúng là những bất lợi của dân chủ là có thật. Không phải dân chủ xấu, mà mọi người nên hiểu rõ giới hạn thực sự của nó thay vì xem nó như một hệ thống hoàn hảo.