Bạn có từng tự hỏi mất bao lâu để bay đến mặt trăng không? Không đơn giản như có thể nghĩ. Tôi vừa xem một điều thú vị về lịch sử các chuyến bay vũ trụ và nhận ra rằng câu trả lời thực ra khá đa dạng.

Mặt trăng cách chúng ta khoảng 384.400 km và thời gian bay khác nhau rất nhiều – từ chỉ 8 giờ đến tận 4,5 tháng. Tất cả phụ thuộc vào cách bạn nhìn nhận và mục tiêu của bạn là gì.

Lấy ví dụ về lịch sử. Năm 1959, Liên Xô đã gửi tàu vũ trụ Luna 1, đi đến mặt trăng trong vòng 34 giờ. Đó không phải là hạ cánh chính xác như kế hoạch – tàu đã đi qua mặt trăng gần 6000 km – nhưng đó vẫn là chuyến bay đầu tiên tiếp cận mặt trăng. Mười năm sau, vào năm 1969, phi hành đoàn Apollo 11 từ lúc phóng đến bước chân đầu tiên của Armstrong trên bề mặt mất 109 giờ 42 phút. Đã lâu hơn nhiều.

Nhưng điều thú vị là, thời gian bay đến mặt trăng chủ yếu phụ thuộc vào nhiên liệu và chiến lược của chuyến bay. Khi họ quyết định gửi tàu vũ trụ New Horizons đến Pluto, nó đi qua mặt trăng chỉ trong vòng 8 giờ 35 phút. Đó chỉ là một chuyến bay qua, không hạ cánh.

Gần đây, chúng ta còn thấy những ví dụ thú vị hơn. Năm 2019, Israel đã gửi Beresheet, bay quanh Trái Đất trong sáu tuần trước khi đủ tốc độ để đến mặt trăng. Cuối cùng, nó đã đến nơi, dù không hoàn toàn theo kế hoạch – sau 48 ngày kể từ khi phóng. Thời gian dài nhất là của tàu CAPSTONE của NASA, mất 4,5 tháng. Tàu nhỏ 25kg này đã bay quanh Trái Đất nhiều lần trước khi vào quỹ đạo mặt trăng vào năm 2022.

Tại sao các thời gian này lại khác nhau như vậy? Nhiên liệu là yếu tố then chốt. Khi sử dụng ít nhiên liệu hơn, chuyến bay kéo dài hơn, nhưng có thể tận dụng lực hấp dẫn tự nhiên của các hành tinh. Các kỹ sư phải chọn giữa tốc độ và hiệu quả. Nếu muốn bay nhanh, cần nhiều nhiên liệu hơn, nghĩa là tàu nặng hơn và chi phí cao hơn. Nếu sẵn sàng chờ đợi, bạn có thể bay tiết kiệm hơn.

Mỗi chuyến bay cũng phải trải qua nhiều giai đoạn. 60 đến 90 phần trăm trọng lượng của tên lửa chỉ là nhiên liệu để thoát khỏi Trái Đất. Sau đó, tàu cần tối ưu hóa quỹ đạo và cuối cùng thực hiện các thao tác để thoát khỏi quỹ đạo Trái Đất.

Vậy, bay đến mặt trăng mất bao lâu? Câu trả lời là: tùy thuộc. Tùy thuộc vào loại chuyến bay, loại tên lửa, mục tiêu và tất nhiên là lượng nhiên liệu bạn sẵn sàng tiêu thụ. Mọi chi tiết – kích thước tàu, số lượng phi hành gia, phân bổ nhiên liệu – đều ảnh hưởng đến thời gian cuối cùng. Thật hấp dẫn khi các cơ quan vũ trụ phải quyết định giữa các yếu tố này và lên kế hoạch cho các chuyến bay của mình.