Gần đây HBO đã phát hành một bộ phim tài liệu, được cho là tiết lộ danh tính của Satoshi Nakamoto. Ngay lập tức tôi nhớ rằng mỗi năm lại xuất hiện một giả thuyết mới về người đứng sau sự sáng tạo của Bitcoin. Thường thì người ta gọi tên những nghi phạm quen thuộc — Hal Finney, Dorian Nakamoto, Nick Szabo, Adam Back. Nhưng gần đây, trên các trang dự đoán, tên của Lena Sassaman ngày càng xuất hiện nhiều hơn. Thành thật mà nói, lần đầu tiên tôi đọc về anh ấy, tôi nhận ra rằng tên của anh xứng đáng nhận được nhiều sự chú ý hơn mức hiện tại.

Lena Sassaman là một người thật, một cyberpunk đúng nghĩa đen. Không chỉ là một nhà hoạt động internet, mà còn là người đã dành cả đời để bảo vệ quyền riêng tư qua mật mã học. Trong mỗi nút của Bitcoin đều có một lời điếu, và nó dành riêng cho chính anh — như thể chính blockchain muốn giữ gìn ký ức về anh.

Để hiểu tại sao Lena được xem là một trong những người có thể sáng tạo ra Bitcoin, ta cần theo dõi hành trình của anh ấy. Cậu trai lớn lên ở một thị trấn nhỏ tại Pennsylvania, nhưng đã gia nhập IETF khi mới 18 tuổi — nhóm phát triển các giao thức nền tảng của internet, bao gồm TCP/IP. Hãy tưởng tượng: còn là thiếu niên, đã làm việc trên hạ tầng của toàn bộ mạng lưới.

Năm 1999, Lena chuyển đến khu vực Vịnh San Francisco — trung tâm của phong trào cyberpunk. Ở đó, anh sống cùng với Bram Cohen, người sáng lập BitTorrent. Bram đã phát triển một mạng P2P cách mạng mang tên MojoNation, sử dụng các token kỹ thuật số riêng để trao đổi lưu trữ dữ liệu. Đây là một trong những thực thi thực tế đầu tiên của tiền kỹ thuật số. Thú vị là, các cuộc thảo luận về token của Mojo rất giống với cách Satoshi sau này bàn luận về Bitcoin — cả hai đều nói về phản hồi tích cực, nơi số lượng người dùng tăng lên sẽ nâng cao giá trị.

Nhưng chuyên môn chính của Lena Sassaman lại hoàn toàn khác. Anh là một trong những nhà phát triển hàng đầu của công nghệ remailer — các máy chủ chuyên dụng để gửi tin nhắn ẩn danh. Đây chính là tiền thân trực tiếp của Bitcoin, dù ít người nhận ra điều đó. Remailer hoạt động dựa trên nguyên lý mạng phân tán, nơi các tin nhắn mã hóa được truyền qua các nút, che giấu danh tính người gửi. Giao thức Mixmaster nổi tiếng, do Lena phát triển, chính là kiến trúc như vậy.

Tại sao điều này quan trọng? Bởi vì các operator của remailer là những người đầu tiên nhận ra nhu cầu về tiền mã hóa. Khi không có cách nào thanh toán ẩn danh, người ta buộc phải tự xây dựng dịch vụ của riêng mình. Điều này dẫn đến các vấn đề về spam, tấn công DDoS và khả năng kinh tế không bền vững. Chính từ nỗi đau này, những ý tưởng về tiền kỹ thuật số đầu tiên đã ra đời. Thậm chí, Hal Finney đã đề xuất từ năm 1994 việc kiếm tiền từ remailer bằng các "đồng tiền" ẩn danh.

Lena Sassaman đã làm việc tại Network Associates cùng Hal Finney trong việc phát triển PGP — tiêu chuẩn mật mã học trở thành nền tảng của an ninh thông tin hiện đại. Finney là người thứ hai phát triển PGP và sau này là người đầu tiên đóng góp mã vào Bitcoin sau Satoshi. Khi Satoshi giới thiệu Bitcoin, ông ấy đã trực tiếp nhắc đến PGP, nói rằng Bitcoin cần có thứ tương tự như mật mã mạnh mẽ để bảo vệ các tệp tin.

Lena còn hợp tác với Adam Back, người sáng lập HashCash — hệ thống chứng minh công việc dùng để chống spam trong remailer. Sau này, Satoshi đã dựa trên HashCash để xây dựng cơ chế khai thác Bitcoin. Cả hai đều là đồng tác giả các bài nghiên cứu và đều liên quan đến mạng lưới tin cậy PGP.

Năm 2004, Lena nhận được "công việc trong mơ" — trở thành nhà nghiên cứu tại COSIC (Nhóm Nghiên cứu An ninh Máy tính và Mật mã Công nghiệp) ở Leuven, Bỉ. Người hướng dẫn anh là David Chaum, nhà mật mã học huyền thoại, được gọi là "cha đẻ của tiền kỹ thuật số". Chaum đã phát minh ra tiền điện tử vào năm 1983 (chữ ký mù cho các thanh toán không thể truy vết), sáng tạo ra blockchain vào năm 1982 và tạo ra DigiCash — hệ thống tiền điện tử đầu tiên.

Đây là phần bắt đầu phần thú vị. Lena làm việc tại COSIC đúng thời điểm phát triển Bitcoin (2008–2010). Dự án chính của anh — Pynchon Gate, hợp tác cùng Bram Cohen — là một bước tiến của công nghệ remailer. Nhưng theo thời gian, Lena ngày càng tập trung vào giải quyết vấn đề Byzantine — một trong những trở ngại chính của mạng P2P. Chính là vấn đề mà Satoshi đã giải quyết bằng blockchain.

Về mặt địa lý, phong cách viết của Satoshi là tiếng Anh Anh ("bloody difficult", "flat", "grey", "maths"). Định dạng ngày /mm/yyyy. Nhưng ông cũng đề cập đến euro chứ không phải bảng Anh. Khối genesis chứa tiêu đề trích từ tờ The Times ngày 3 tháng 1 năm 2009 — tờ báo phổ biến tại Vương quốc Anh và châu Âu. Năm 2009, The Times nằm trong top 10 báo hàng đầu của Bỉ.

Lena Sassaman là người Mỹ, nhưng khi đó sống ở Bỉ. Và — trùng hợp thay — anh cũng dùng tiếng Anh Anh. Phân tích lịch sử các commit của Satoshi cho thấy ông chủ yếu làm việc vào ban đêm, như một "cú đêm" châu Âu. Khi Satoshi đề cập rằng độ khó khai thác đã tăng "hôm qua", điều đó có ý nghĩa đối với người trong múi giờ châu Âu, chứ không phải người Mỹ.

Lena sở hữu một tổ hợp kỹ năng đặc biệt cần thiết để tạo ra Bitcoin: hạ tầng khóa công khai, mật mã học học thuật, thiết kế mạng P2P, kiến trúc an ninh thực tiễn, công nghệ quyền riêng tư. Anh gắn bó sâu sắc với cộng đồng cyberpunk và có mối liên hệ trực tiếp với các nhân vật chủ chốt — Hal Finney, Adam Back, Bram Cohen, David Chaum. Và quan trọng nhất — anh có niềm tin ý thức hệ và tinh thần hacker để xây dựng nó một cách ẩn danh.

Khi nhìn vào cuộc đời của Lena Sassaman, tôi thấy nhiều đặc điểm trùng khớp với hình mẫu của Satoshi. Lena là một cyberpunk thực thụ — thông minh, không sợ hãi, lý tưởng. Anh đã tham gia phát triển PGP, remailer, mạng P2P. Làm việc cùng các huyền thoại mật mã. Ở đúng nơi, đúng thời điểm.

Nhưng có một phần bi thảm trong câu chuyện này. Ngày 3 tháng 7 năm 2011, Lena Sassaman tự vẫn ở tuổi 31. Anh đã chiến đấu với trầm cảm từ thời thiếu niên, rồi sau đó phát triển các rối loạn thần kinh chức năng. Anh cố giấu đi mức độ nghiêm trọng của tình trạng, vì sợ làm thất vọng những người anh yêu thương. "Ít ai biết rằng mọi chuyện đã đi quá xa", một người bạn của anh nói.

Điều này trùng khớp với sự biến mất của Satoshi. Hai tháng trước khi Lena qua đời, Satoshi đã gửi bức thư cuối cùng: "Tôi đã chuyển sang việc khác, có thể tôi sẽ không còn nữa." Sau 169 lần commit mã và 539 bài đăng, Satoshi đã biến mất hoàn toàn.

Chúng ta đã mất quá nhiều tài năng trẻ trong giới hacker vì tự sát. Aaron Schwartz, Jin Kan, Ilya Zhytomyrsky, James Dolan. Tất cả đều là nạn nhân của trầm cảm và xấu hổ. Và Lena Sassaman cũng là một trong số đó.

Tôi không dám khẳng định chắc chắn rằng Lena chính là người sáng tạo ra Bitcoin. Các cuộc tranh luận về danh tính của Satoshi thường trở nên vô lý và thiếu đạo đức. Nhưng tôi tin một điều: Lena Sassaman là một trong những người chủ chốt đã đặt nền móng cho toàn bộ Bitcoin. Những đóng góp của anh trong mật mã học, mạng P2P, remailer và tư tưởng cyberpunk là vô cùng lớn.

Trong mỗi nút của Bitcoin đều lưu giữ ký ức về anh. Điều này phù hợp — người đã dành cả đời để bảo vệ tự do và quyền riêng tư qua công nghệ, nay đã được vĩnh viễn ghi dấu trong chính công nghệ mà anh có thể đã giúp tạo ra. Những ý tưởng của anh vẫn sống mãi, ngay cả khi Lena Sassaman đã rời xa thế giới này từ lâu.

Liệu có thể đã có sự quan tâm và tôn trọng xứng đáng dành cho anh ấy không? Anh ấy còn có thể đã tạo ra những gì nữa? Đó là câu hỏi mỗi chúng ta trong cộng đồng crypto nên tự hỏi. Bởi vì câu chuyện của Lena Sassaman không chỉ là một bí ẩn về Satoshi. Nó còn là lời nhắc nhở về tầm quan trọng của việc chăm sóc sức khỏe tâm thần của những người tài năng đang xây dựng tương lai.