Bạn có biết điều gì khiến người ta phải suy nghĩ điên cuồng không? Khi bạn thực sự dừng lại và nghĩ về cách của cải mở rộng ở mức cực đoan. Gần đây tôi đã đọc về thu nhập mỗi giây của Elon Musk và chỉ... các con số này không cảm giác thật. Chúng ta đang nói từ 6.900 đến 13.000 đô la mỗi giây. Không phải mỗi giờ, không phải mỗi ngày. Mỗi giây. Như thể, trong khi bạn đang đọc câu này, anh ấy đã kiếm được nhiều hơn phần lớn người thuê nhà hàng tháng của họ.

Điều kỳ lạ hơn nữa là—anh ấy thậm chí còn không nhận lương. Không lương tháng, không thưởng, không gì cả. Tài sản của anh ấy gần như hoàn toàn liên quan đến hiệu suất hoạt động của các công ty của mình. Cổ phiếu Tesla tăng giá? Bùm, hàng tỷ đô la được cộng vào giá trị ròng trong vài giờ. SpaceX ký hợp đồng? Cũng vậy. Nó hoàn toàn khác với cách phần lớn chúng ta kiếm tiền. Chúng ta đổi thời gian lấy tiền. Còn anh ấy sở hữu các phần của các công ty liên tục phát triển, và tiền tự nhân lên một cách tự động.

Tôi đã tính toán điều này chỉ để thỏa mãn tò mò. Nếu giả sử giá trị ròng tăng 600 triệu đô la mỗi ngày (điều này xảy ra trong các tuần thị trường mạnh), thì điều đó tương đương khoảng 25 triệu đô la mỗi giờ, rồi khoảng 417.000 đô la mỗi phút, và cuối cùng là khoảng 6.945 đô la mỗi giây. Và đó chưa phải là thu nhập đỉnh điểm. Khi Tesla đạt đỉnh mọi thời đại, người ta tính rằng anh ấy kiếm hơn 13.000 đô la mỗi giây. Hãy tưởng tượng điều đó. Nhiều hơn trong hai giây so với phần lớn mọi người kiếm trong một năm.

Nhưng điều thú vị là—nó không đến từ đâu cả. Người này bắt đầu với Zip2 vào năm 1999, bán lại với giá 307 triệu đô la, rồi đồng sáng lập ra PayPal và bán lại cho eBay với giá 1,5 tỷ đô la. Hầu hết mọi người sẽ nghỉ hưu sau đó. Thay vào đó, anh ấy lấy tất cả số tiền đó và đổ vào SpaceX và Tesla. Những bước đi cực kỳ rủi ro mà bằng cách nào đó lại thành công vượt xa mọi mong đợi của bất kỳ ai. SpaceX hiện trị giá hơn 100 tỷ đô la. Tesla trở thành hiện tượng toàn cầu. Anh ấy về cơ bản đã tái đầu tư tất cả và chơi dài hạn.

Điều khiến tôi suy nghĩ là toàn bộ động lực này tiết lộ một điều gì đó căn bản về cách của cải thực sự hoạt động vào năm 2025. Những người siêu giàu không kiếm tiền theo cách của người bình thường. Họ không đổi giờ lấy đô la. Họ sở hữu cổ phần trong các công ty tăng giá trị, và tiền cứ tự cộng dồn. Anh ấy thậm chí có thể đang ngủ và tỉnh dậy đã giàu thêm 100 triệu đô la. Đó không phải là một công việc, đó là một thực tế kinh tế hoàn toàn khác.

Còn về những gì anh ấy làm với tất cả số tiền này—mọi người luôn nghĩ rằng tỷ phú sống trong các căn penthouse khổng lồ và tổ chức tiệc tùng. Thực tế, Musk khá khác biệt. Anh ấy sống trong một căn nhà nhỏ prefab gần SpaceX, đã bán hầu hết bất động sản của mình, không sở hữu du thuyền. Thay vào đó, phần lớn số tiền chảy trở lại các công ty của anh ấy. Khám phá sao Hỏa, phát triển AI, hệ thống giao thông ngầm. Anh ấy coi tiền như nhiên liệu cho đổi mới sáng tạo chứ không phải để nâng cao lối sống.

Câu hỏi về quyên góp thường xuyên xuất hiện. Giá trị ròng của anh ấy hiện khoảng 220 tỷ đô la, và đúng vậy, anh ấy đã ký cam kết Giving Pledge và đưa ra các cam kết công khai. Nhưng các nhà phê bình chỉ ra rằng ngay cả những khoản quyên góp lớn cũng trông nhỏ bé so với tổng tài sản của anh ấy. Ngược lại, Musk lập luận rằng công việc thực tế—ô tô điện, năng lượng tái tạo, khám phá không gian—là một hình thức đóng góp. Không phải ai kiếm được nhiều tiền như vậy cũng cố gắng làm cho nhân loại trở thành đa hành tinh hoặc chuyển đổi thế giới sang năng lượng bền vững.

Dù bạn nghĩ mức độ tập trung của cải này là tốt, xấu hay chỉ đơn thuần là thú vị, một điều không thể phủ nhận: khoảng cách giữa người kiếm hàng nghìn đô la mỗi giây và phần còn lại đã trở nên cực kỳ rõ ràng. Đó là một cửa sổ để hiểu cách chủ nghĩa tư bản hiện đại hoạt động ở đỉnh cao. Và thành thật mà nói, điều đó đáng để suy nghĩ, bất kể bạn đứng về phía nào.